酒后打死了沽酒的酒肆，被收监看管。薛姨妈生怕薛蟠在
狱中吃了苦头，只命下人将大把的银子拿去疏通打点，薛蟠在监中倒也没有吃到
苦头。又因宝玉结识了倪二，得以入得狱神庙与薛蟠相见，薛姨妈才放下心来。
那薛家祖上本系皇商买办，家底本颇殷实，无奈人口却不兴旺，宝钗幼年丧
父，如今只有薛姨妈并薛蟠宝钗母子三人过活。薛姨妈不精通生意，那薛蟠更是
纨绔，只知一味逍遥享乐，宝钗终是女儿家，虽天资聪慧总是不好在外头抛头露
面，更无法打理买卖。早有那恶奴小人，见买卖无人过问，渐渐做起了监守自盗
的行当。
待到薛家要使钱去救薛蟠，却发现竟无可用的银钱，细细查来才发现账上早
已入不敷出，更有甚者甚至还有不小的亏空。母女二人无法，只得商量着将几家
当口铺面典对了，又将祖籍上几处宅子也都抵押了，方凑得银子，一方面买通州
府，一方面重金安抚冤主，最终改判为失手将酒碗掷出，过失杀死，勉强将薛蟠
死罪撸开了，只等过阵子天子大赦天下就可将人赎回家中。
哪料到暗地里却有人参了一本，奏那州官收受贿赂，贪赃枉法，那薛蟠本是
斗殴致人死命等云云。龙颜大怒，遂亲点钦差查办，果如那折子上所说。遂又从
新提审薛蟠，直判了斩监侯。那州府府衙一并人等都从重发落，不在话下。
薛姨妈一听斩监侯三个字，立时昏死了过去。宝钗忙带着几个婆子救醒，薛
姨妈这才嚎啕大哭起来：「我苦命的儿，我这是上辈子造了什幺孽？含辛茹苦将
你抚养长大，如今却要白发人送黑发人……」口中只说要收拾了东西去看薛蟠，
母子死在一处也就罢了。宝钗只得软语安慰，一面说一面却自己都已泣不成声。
早有下人去荣府里报信，不一时，王夫人带着宝玉也来了。姊妹二人见了，
薛姨妈更是伤心。王夫人只得安慰道：「姐姐不必过度伤怀，儿孙自有他们的命
在，如今落得这个下场也是命数，姐姐切莫要哭坏了自己的身子要紧。」
「呜呜，我就只这一个儿子，虽是有些不孝，毕竟是我亲生骨肉，如今就要
先我而去……我情愿我赔上自己的一条老命去换回蟠儿……」说罢薛姨妈又痛哭
起来。王夫人也不由得跟着落泪，却也无法，只得嘱咐下人好生照料，又坐了一
会子方去了。
宝钗一面照料薛姨妈，一面四处求人去疏通。哪知这个案子是皇上亲批的，
又有了那州官前车之鉴，竟是没有人敢再受理，宝钗也是无法，只得如实告诉了
薛姨妈。那薛姨妈更是每日茶米不思，夜夜泣血，不几日便一病不起，又犯了旧
日心痛的旧疾。宝钗唬得忙请太医珍视开药。哪知非但不好，薛姨妈的精神头竟
是一日不如一日，不几天，竟是流露出那下世的光景来。
这一日，宝钗端了熬好的汤药一口口的喂给薛姨妈。薛姨妈只喝了两匙就摇
头示意不喝了，却拉住了宝钗的手道：「我的儿，你娘如今怕是不中事了，唉，
蟠儿是我管教不严，如今中酿成大祸，落得如此下场，也算是命数。想不到我薛
家百年基业，竟然在我这里都断送干净了。我即便死了也无脸面去见你爹爹了。
这还都罢了，我只不放心你啊，我和蟠儿若都去了，就只剩你一人孤苦伶仃的，
我是死都不能闭眼的。」