天空像浸在水里。这场少见的雨足足落了四天三夜，打从三天前，自西域边疆运送贡品的车队就停在了峡口。
山洪冲垮了本就破败的栈道，偶有村民通行只得借道北面的孤雁山，这倒让山脚的客栈占去了便宜。
抬头尽是铅灰的天，在雨做的晦暝的帘幕里，渔龙馆朱红的外墙是唯一一抹异色，尽管这抹红也是褪色的。渔龙馆的正门在这荒凉之地显得大得蹊跷，可窥见三十年前，尚未与西域交恶时此处的风光。
淅沥雨声中，依稀辨得有幽咽低回的琴音自客栈内传出。这是不常有的。
渔龙馆内是另一种风光。几大串破损的红灯笼摇曳着，墙缝间风冷凄凄地吹入，搅得这橙光也浑沌。这橙黄烛火，高粱酒、劣烟夹杂肉腥味的空气，不高不低的交谈声，叽叽嘎嘎作响的门和着嘲哳的二胡，竟闷得屋内二十多名老少些许燥热。
“掌柜从哪找来个拉二胡的？”一面色黝黑的壮汉像是与掌柜熟络，粗声问。
“噫，捡来的瞎老头。轰不走！”掌柜假意压低声音，仿佛对方是聋不是盲，指着琴师道：
“上个月来吃口茶，就赖着不走了。讨饭不去城里，倒来这鸟不拉屎的山沟，有什么毛病。”
曹掌柜嗓子坏了，说话用的气音，与他八尺身形极不般配。说话费劲，却还老说。他接着抱怨二胡难听，老头吃白食，抱怨茶叶涨价，豪绅横行，最后终又说起了孤雁山上的山贼来。
“可不是我瞎说啊，那山寨里的山贼，个个力大无穷，就上个月，把那知县雇的饭桶杀得片甲不留，哈哈，真涨我们孤雁山的威风…… 要说这些山贼也都是好汉啊，自从他们把知县老儿的头往峡口那么一挂，你猜怎么着，再也没哪个不要命得敢来这收税了！”
“到底是土匪，穷凶恶极，你猜他们收拾完当官的，会不会找你打秋风？”
又有人说：“听说段王爷要接手西南这块儿了，火麟卫正在北面剿匪呢！”
“呸！王爷养的赤毛犬罢了，吃皇粮的畜牲哪会有刀尖舔血的亡命之徒凶！”掌柜容不得灭山头威风，俨然把自己跟山贼当作了一家人。
那人故意抬杠：“你又见过了？”
“老六你颠对我不是？”曹掌柜却不受激，侧身靠向大堂角落一张桌子，“外地来的公子，你说说，是我们孤雁山的绿林好汉厉害，还是那狗王爷的什么红狗卫厉害？”
那桌边只坐了一人，说是“外地来的”绝不错，这公子与这渔龙馆的一切是那样的格格不入，像是仙鹿误入了鬣狗窟。他起先沉默坐着，少有人注意，这一抬头，四周的目光就贴了上来。
昏黄的烛光浸到他脸庞，被镀上一层盈白，如一块美玉点亮了碎石烂泥。
白，一身皮肤和衣衫白得像这荒蛮之地从未落过的雪；黑，一双眼眸黑得像头顶云层中藏着最响雷鸣的寒光。
打他一进屋，曹掌柜的目光就不住往这儿飘。也不怪他们盯得热切，这一穷二白的地方，女人少，除了老妪，只要不是歪瓜裂枣，早被做官的霍霍完了，又哪见过这般神仙样的人，叫旁人往边上一靠，都丑恶得像土匪。
这公子未答他，只是低头喝了口冷茶。曹掌柜也不尴尬，继续
着他的破喉咙嚷：“这山寨里有一使双刀的好手，人称快刀黑虎。公子可晓得？半年前有一批商队打下边过，被山贼拦下。偷运私盐，都是搏命的人，但在刀下连一刻钟都没撑住。那快刀黑虎双臂一挥，血溅八方，知道为什么不？两把快刀从不同方向朝脖子“咔”——地一劈，人的脑袋呀，就打着转儿飞上天，血迸得东南西北到处都是！”
周围人不屑地发出嘘声。掌柜也不恼，满脸谄媚地朝着那人：“公子也习武罢，肯定知道我没扯谎。公子路过小店，要往何处？”