月上中天，鸟虫皆寂，该是安稳睡觉的好时候，可睡榻上的男子却双眉紧皱，陷入奇妙的梦。
他似是平稳地坐在轿上，大红的布帘遮了外面的事物，只余耳边喜庆的唢呐乐响，连轿夫的脚步声都听不到。他垂头看下方的光景，原来这身衣服也是红的，红得刺眼，红得诡异，叫他生出了寒意。这场景，他应是经历了无数次。
我叫陈生，是来结亲的。脑子里模模糊糊地有这般念头，娶的是谁，倒真教他摸不着头脑。外面哗啦水声夹杂着若有若无的低泣，泣声凄婉断肠，勾起人无限悲意，惹听者哀愁顿生，泪落衣襟。陈生撩开帘子，想看清那人的来历，却被一片望不见尽头的灰雾遮了视线，模糊听见车轿前方的喑哑声音在说：“少爷娶亲，速速退去。”
哀泣顿止，轿子又欢快地前进了。
“落轿。”老者佝偻着背，打开轿子迎接陈生。两侧的轿夫安静地站立，陈生看到他们纸一般白的脸，困惑尚未生出，就由老者牵着手里的红绸进了喜堂。不多时，就见一人着大红喜服，在喜堂等他，无论如何看都看不清那人的脸，却能听他说：“你叫我等好苦。”陈生抬头欲细瞧，却猛然惊醒了。
他大口喘气，久久不能从噩梦中回神。娶亲的荒唐梦近日频繁了许多，从最初喜轿至半路就醒，到现在几乎快与梦中之人拜堂。陈生喜阅志怪杂谈，哪能想不明白，这分明是遇了邪，是那邪祟在扰乱他的心神。陈生心里更是惊慌，半宿不敢再合眼，哆哆嗦嗦地等到了天亮。
陈老爷与陈氏同样做了怪梦，梦里一慈眉善目的老者说陈家祖上欠赵家恩情，需得舍一子与他少爷结阴亲，否则陈家将大难临头。夫妻二人尖叫醒来，互相诉说梦境，得知老者的话不作伪，不禁相拥而泣。这是要他们的孩子给鬼做夫婿啊！
哭着哭着，夫妇俩就有了主意。他们有二子，大儿陈生生性浪荡愚钝，不爱诗书，偏喜欢旁门左道，长得也粗野壮实，二十有六还讨不到半个媳妇。小儿则翩然俊逸，一派文人相貌，又考了秀才，偏生碍于长兄未娶，耽误了不少亲事，陈氏夫妇早对陈生有所不满。如今一细想，两颗心不自觉就偏向了小儿子。
实在不是陈氏夫妇对陈生颇为偏颇，而是本朝尚文，追求清俊瘦削之美，若再沾点文墨，便是人人追捧。陈生虽不是魁梧凶恶的长相，但因他身材高大，又相貌平庸，自然归到了做粗活的下等人行列，时常让陈氏夫妇感到难堪。
不如就送大儿走吧，他二人照料陈生二十余载，不曾短了吃住，如今他合该回报他们。夫妇俩忽略了心头那点微不足道的愧疚，决定送陈生去结阴亲。
第二日晚，老者又来陈氏夫妻梦中，眉眼含笑，称他已知道了二人的诚意，作为聘礼，陈家将收到一整箱黄金和几箱珠宝。梦醒前，老者还说了赵家的位置。清早醒来，果然屋里凭空多了几箱金银财宝，以及珠宝上纸扎的小人。小人肚子上贴了姓名“赵殷”和生辰八字，眉眼栩栩如生，精致漂亮但晦气得很，陈氏夫妇碰也不愿意碰，草草拿布裹了起来。
二人手握足分量的金锭，剩下的那点愧疚也没了。怪只怪，陈生没那个命罢！
陈氏夫妇谋划好了钱的用处，一部分用作小儿娶亲的聘礼，一部分到官府给小二谋个好差事，半分没考虑陈生。他们藏好钱财，问家仆大少爷去了哪，家仆老实作答，大少爷去酒楼会友了。
花天酒地，不务正业。夫妇俩厌恶更甚，越发赞同他们的决定。
陈生早饭刚过就来了酒楼，着实让友人吃惊。要说他二人胸中笔墨没多少，喜好志怪的兴趣倒臭味相投。平时夜里喝酒畅聊鬼怪异闻就罢了，怎今日大早就找他喝酒？见陈生满面愁容，友人呵呵笑道：“为何如此不悦？是遭了姑娘的拒绝，还是你爹娘又说你了……要么是限数