京中景菱湖中，一座金粉剔彩的仙绘楼阁，坐落在一方碧蓝莹透，嶙峋俏丽的奇艳湖石上。参天古树盘根楼阁后，垂下婆娑飘摇的须根，须根四周香粉飞曳，铺开一道奇特的香气，蔓延进湖心楼的窗扉。舟子在岸上撑竿候客，一面破得冒絮的蒲扇，扇得枯敝的脸仍不住冒油。
此时来了一位服色贵丽的客人，舟子们争相要为其摆渡，张出芦柴棒似的手，要接客人上船。
兰渐苏在这一众苦相的舟子中打量了一圈，最终跳上那位最老弱的舟子的船：“到湖心楼那里去。”
舟子“哎”了声，褐色污烂的袖子抹一把额上油汗，挥起船篙，撑着水中青石，向湖心楼缓缓荡去。
轻舟靠岸，兰渐苏放下两锭银子，向那舟子道谢，而后轻身跳上岸。舟子撑篙欲离，临行前轻舟在水上打了个回旋，又转身来提醒兰渐苏：“公子，今日小的见有白喇国人进了这座湖心楼，听闻白喇国人擅媚惑之术，只消看着他们的眼睛半会儿就会离魂失心，待醒转过来，身上银两已被抢劫一空。小的建议公子进去后小心为妙，少与白喇国人接触。”
兰渐苏听言疑想：沈评绿分明在信中说他包下了整座湖心楼，怎么还会有白喇国的人进来？准是这位舟子看走了眼。
兰渐苏遂不将此事放在心上，笑着谢过舟子，而后走入湖心楼。
湖心楼三层高，楼内清香淡雅，简饰雅贵。三楼望湖台上，沈评绿端坐案前，抚着一张九霄环佩琴，霁青纱袖在弦上轻轻扫过，弦韵激起茶杯中的涟漪。
沈评绿抬起眸，眼瞳被翠绿宝湖映成淡青：“二爷，你来了。”
兰渐苏问道：“相爷约我来此，可是施友恭的案子有了定音？”
沈评绿神色黯然，摇了摇头：“皇上本已下令将施老贼处斩，奈何施老贼的妹妹慎娘娘知悉此事，让三皇子前去向皇上求情。”三皇子未到及冠之年，宴会之日与母妃待在寝宫中，本不该知晓这事，“那日皇上正于宣策殿中议事，三皇子踉踉跄跄地跌进门来，抱住皇上的腿哭啼，眼泪泅湿了皇上一条龙裤。皇上悯其幼小，心下动容，便饶去了施贼的命，改为将他发配乌苏里。”
兰渐苏低声喃喃：“乌苏里地处极北，气候恶劣，这年代又没暖气供暖，那个施老贼脑满肠肥的，到那里岂不是比死还痛苦？”
沈评绿问：“二爷在说什么？”
“说皇上好狠的心。”兰渐苏用脚勾出条凳子坐下，“明面上是给三弟的舅舅一条活路，抚了三弟的心，实则叫施友恭生不如死。我猜，皇上这旨意下来，慎妃娘娘又要哭着去求皇上索性斩了施大人了。”
沈评绿浅笑道：“不可言君事。”
“好，不谈君事。”兰渐苏收住声，嗅了一鼻楼外飞来的浓郁香粉。
沈评绿叫侍从收去古琴，倒好一杯庐山云雾，两指推到兰渐苏面前：“二爷路苦，此茶敬你。”
兰渐苏捧起茶一饮而尽。茶水醇厚不寡淡，饮罢口中绕萦兰花香：“近来看京城好热闹，相爷可知发生何事了？”