在翻越过坠日山之前，爹爹说，山那边就是天泉堡，我与堡主有旧，就走那边吧。
等真到了天泉堡之外的悬河市时，乌落印发现，爹爹并未打算拜会堡主，而是让随行扶他下车，伫立于闹市间，环顾了远近周围，大小高低都是喀纳山的余脉。市外沙烟弥漫，荒漠一望无际，似乎只有这里，受了天神的哺育，绿草如茵。
爹爹说，乌落印，你要记住这里；拿下这儿，将来西方就是你的。
因为这里得天独厚，足以补养大军。乌落印望着爹爹，再一次意识到，每近国都，爹爹渐渐显出原本该有的尊荣，虚弱的身体里安放着的，是手握国家的帝王气。
流落蜀地二十载，终是归山时。天上苍鹰指路，再有月余，便能回到国都，一主乱世；他们应当更快些走，可爹爹久病难安，只能车马交替并用，耽搁了不少时日。这一路上，天泉堡像是唯一能见的繁华处，胡汉混居，往来着各国商贾，是个恰好的藏身地。
要不要在这里暂住两日歇息？他问爹爹，可得来的是那双眼中期盼的精光，只愿补些干粮，此地看看就行。
看，看什么呢？常年隐居，乌落印没有见过这般热闹，黄沙中处处树荫，火炉肉香配美酒，瓜果遍地自乘凉。站在悬河市中仰望，高墙耸立，天泉堡如同军事要地，藏着称霸一方的堡主，好似占了天泉便成了神明，足以凌驾在凡人之上。
墙上巡逻的是天泉堡私属的兵勇，身着白衣耀目，胸前佩甲金银。这里还不到西域诸国，是在边境上力排众镇，独为一体；去国都尚远，而今一国之力俱在南方，转眼间天泉堡已成气候，在大军无暇西顾时，还能为国增添一道障屏，省些心力……就是不知，这位堡主，究竟是为一己私利，还是能收服了管束好，与国一心。
乌落印穿梭人群，想再靠近些观察，忽然城楼上多了一排卫士，簇拥着一位束发金冠的人物，一齐面向堡外二里地——那边马蹄阵阵，是有一支队伍奔来，似乎直逼了天泉堡去。
“堡主！”“是堡主！”
周围人几种语言哄闹起来，三两次挤在乌落印的背上，硬是将他推搡着向前，近得快能看见楼上堡主的面容；可是刚定睛那人就转了身消失，只留下一个大致的轮廓，是位壮年的汉人男子，在他爹爹那般年纪。
“这么难得，堡主怎么会出来的？”人群议论，好像天泉堡主本就神出鬼没，难露真容。
“这是谁来了，能劳烦堡主亲迎？”又是一句，说得人警醒，总不至于是他们一行被发现了踪影，旧识要迎？
马蹄声近，为首的是个披发的青年，发里编满了青白玉石，连马具上都缀着大把玉器。青年挥鞭加急，近了扯下头巾，晒黑的肤色，五官还像汉人，可眼珠深邃透着碧绿。
“是忽阗的阿悉部！”有人喊道。乌落印听过，忽阗国边境上的一支马队，专跑东西生意；正想这阿悉部的头领居然如此年轻，城楼下的大门开了，一匹白马跃蹄而出，马上坐着个金玉包裹的富贵人，仿佛因贵客来此而畅快大笑，肆意奔迎。
那是乌落印颠沛流离二十年，从未见过的骄傲与快活。天泉堡主不像个久住大漠的人，装扮精致，雪衣无垢，唇周漂亮的胡须扬起，撒脱缰绳，对着西来的青年展开双臂，是恣意所欲，其乐无比。
阿悉部的绿眼头领也放下缰绳，与堡主交错时，身形一闪，就跳在了白马上，自堡主背后替人把持繁花锦绣的辔头，扭转回去，好像急着将鲜少出门的堡主再送回堡中。
堡主被人拉扯了马头，不高兴，拍在那首领胳膊上，笑骂了两句难懂的语言，扭头去看停在路边的阿悉马，伸手自然抓不住，突然换了汉话，连着质问了几句“我的玉呢”，又被青年扳了肩头拧回去，还没出声反抗，一马二人就隐入城门里