均州城地处苍峻山南，待跨过苍峻山才是真正到达北境。因特殊的地理位置，此地要比路过的所有城镇都要热闹繁华。
城内不得随意纵马，祈光身子难受，伏在马背上，蔺五在前牵着缰绳，细细搜寻城中痕迹。祈光烧得快失去神智时，他们终于在一处客栈前停下。
“二位客官，打尖还是住店啊？”掌柜的手下算盘不停，面上笑得乐呵。
蔺五拿出一枚银锭，道:“住店。”
祈光低着头，时不时轻咳两声，她已站不稳当，半倚在蔺五怀中。
“我娘子身体不适，请帮我找最好的大夫来，要快。”
蔺五的手指轻敲木质桌面，旁人看来是他急躁不堪。但这位掌柜眼睛微眯，算盘珠子敲得叮咣响，伸手拿过银锭。
“您请放心。”
在一旁等候的小二引他们上楼，蔺五得到回应后暗暗吐出一口气，他果然找对了地方。
祈光在夜半时分醒来。她太久未合眼休息，本该再多睡一会儿，无奈噩梦连连，背后伤口痛楚难忍，浑身更是如被碾碎般苦痛。
还不如昏死过去，祈光清醒的第一刻就如此想。但未到肃州，未见到外祖母和舅舅，她断不能倒下。祈光欲翻身下床，生怕自己耽误行程，只是她近乎虚脱，胳膊方一撑起，就重重坠下。
祈光陷入一团药香中，她差一些便会磕在床沿。
拥着他的男人并非蔺五，而是个生面孔。他道了句失礼，身后的女子随即上前，扶祈光坐好。
男人退后一步，那药香也忽而远了。
祈光被喂了几口温水，她这才察觉蔺五站在床尾。
蔺五在，她便安心了。祈光神智回笼，目光转向在场的其余两位。服侍她的女子模样虽稚嫩，行事却沉稳细致，见祈光看着自己，她露齿一笑，透出点儿小姑娘的顽皮劲。
“殿下，我是浮先生的徒弟徐令。”
浮先生？应是另一位了。祈光看向男人，他行了一礼，道：“臣宗浮，受卢帅之托特来迎接殿下。”
宗浮，宗浮……祈光听着耳熟，她似是听母后身边人曾提起过。不过母后故去多年，她早忘了那时言语。
这人不像个武将，但举手投足能看得出是行伍出身。他作医者打扮，身形高挑清瘦，五官称得上寡淡如水，但因着左眼下一颗泪痣而显出点特别。
“殿下，我们最晚今晨启程，不日将降暴雪，届时苍峻山封，通往北境之路便会切断。”
“殿下伤势严重，路途颠簸，可还能再歇上半日？”蔺五发问，他身形藏于暗处，突然出声，引得宗浮看了过去。
宗浮摇摇头，他说话语速不快：“均州已落雨，苍峻山一定已开始下雪了。”
“不能再拖。”他斩钉截铁道。
窗外雨声密麻，响得人心烦。
“蔺五，你身为暗卫，且不说此行未保护好主人，如今甚至不顾大局，自作主张。”
蔺五当即跪了下去，他不做多解释，只言属下知罪。
看来宗浮在镇北军中分量不轻。上下级间的管教祈光不愿插手，她懂宗浮讲的道理，务必尽快上路。
路程虽赶，但宗浮将一切都安排得妥当。他们一行人混在一支镖局队伍中，对外称是小姐回乡省亲，担心山路难行，便与镖头谈了价钱，同走这段险路。
祈光嘴上逞强说无妨，实际上病来如山倒。她身子骨本就不好，是花了多少药材和名医才养出来的表面功夫，此番不休不眠又落水受惊，她能撑着入了山已算是奇迹。
苍峻山雪花纷扬，祈光未曾见得。她持续发着高热，在马车上浑浑噩噩地睡了一日。
“母后……母后……”
祈光乍醒