但谈何容易。竹屋内外曾经处处都有她的身影，柴房的木炭与手炉是她抱来的，几上的竹筒与荻花是她摆放的。
屋门前的竹阶梯，她无数次脚步轻快地跑上来，在竹几上放下一个又一个不同的包裹，笑着叫他的名字。
那声音清甜，总是含着愉快的笑意，一次次照亮他灰暗的世界。
而且奇怪的是，秋去冬来，那曾入过他梦中的面容被他亲手捏毁以后，他回忆中的那个少女，就逐渐变成了眼前这个萧宝菱的模样。
厌恶的人和好感的人，面孔重叠了。他咬牙，再次收紧右手，指骨发出微响。
两人在酒楼后侧僵持了太久。远处传来朝颜焦急的呼唤：“公主，公主你在哪里？”
随之而来的还有习武之人匆促的脚步声，是温夕山来找人了。
萧宝菱心一跳，顾不得什么了，双手去拉少年的手腕，“阿元，你快走。”
贺元夕终于缓缓松开手，最后深深地看了她一眼后，再次隐入暗处，消失无踪。
萧宝菱后来回到宫中，沐浴的时候，朝颜发现了她脖子上的红.痕，大惊失色，追问怎么回事。她说是被风吹得有点痒，自己挠的。
……
转眼就到了除夕。
除夕还是有宫宴的。各宫的主子都去了，除了萧思月。因为她母亲月嫔仍被禁足，不能出去，这种节日，她自然要陪母亲。
皇帝不会因为小女儿的缺席而不开心。一方面，他根本不在乎这个怯懦的小女儿，另一方面，他最近有很烦心的事情。
因为养兵的缘故，国库日渐空虚，那些个中饱私囊的官员又一毛不拔，过年了他想吃好喝好都缺这少那。盼着南周今年的岁供，来是来了，但跟往年相比大打折扣。
此外，萧措还去信找南周借兵，一起应付西番新任的大将军赤烈银。得到的，却是拒绝。
南周近几年来逐渐国富兵强，皇帝不知如何得知了贺元夕被抓进军中替北齐上过战场，很是不满，以此为由不借兵、少纳贡。萧措自然是气坏了，找理由说是帮他们历练皇子，南周皇帝并不买账，只说再动贺元夕的话，他们不仅不会借兵，还可能出兵。
回信传到仙泉宫，萧措怒不可遏，当着瑶贵妃的面都摔了许多玉石瓷器。
当年从他胯.下爬过舔过他鞋底的南周皇帝，如今竟敢这样对他说话。那弱不禁风的南周质子，本是南周的耻辱北齐的玩物，如今竟还动不得了么！
越想越不甘心，不能弄死，但也可以不让他好过吧？于是，萧措叫了宦官曹易，如此那般的吩咐了一通。
除夕夜，朝明殿中，和往年这时一样歌舞升平。桌上也依然是山珍海味，美酒佳肴。
萧宝菱坐在皇后身侧，默默吃好吃的。然后她发觉，很多菜都没那么好吃了。可能是养尊处优惯了的缘故，食材稍有降级，她就尝了出来。
见微知著。北齐快到强弩之末了。
她察觉到了这差别，太子萧独也察觉到了，不同于她的安静沉默，萧独直接嚷嚷了出来：“这鱼翅味道不对啊！”他还一脸不满地看向皇帝，“父皇，您尝尝看，是不是——”
萧措直接打断了这个草包儿子，“闭嘴吧你！”
萧独不知道自己哪里错了，被皇帝一个眼刀扫过后，咬着汤匙满眼无辜委屈。只不过在萧宝菱看来，宛如弱智。
一旁的萧宛音本来想附和的，这时庆幸自己没有出声。她又下意识地看了一眼皇姐，但对方眼中并没有她，她便也食不知味了。
觉得无趣，萧措和瑶贵妃提前离席。众人也逐渐散去。
萧宝菱没吃饱，但也不好意思独自留下来，便打包了一只烤乳猪。她余光留意到，萧宛音在殿门外回了头