腊月二十七一大早，天还蒙蒙亮时李景肃便被管家叫醒，告诉他“也利大人来了”。原本还有几分不悦的他一骨碌跳起身来，抓过管家递来的外袍便跑出卧房。
等他边穿衣服边来到前厅，宽敞的院子早已被满满当当的礼物填满，站在黑色骏马旁的高大男子正在爽朗地大笑：“我来得够早吧？就知道你肯定还没起床！”
李景肃笑了：“天还没亮你就来了，非要把我堵在卧榻上，很有意思吗？”
男子笑得更大声了：“有意思！有意思得很！”
两人大笑着拥抱在一起，亲昵地拍着彼此的肩膀和腰杆。也利撒罕，北茹六大贵族之一也利氏族长的次子，李景肃从小一起长大、推心置腹的好兄弟。
“你来就来，带这么多东西干什么？把我这都堆满了，你到底带了些什么？”
李景肃语气看似不满，实则难掩高兴。也利撒罕得意地炫耀：“咱家里也没什么拿得出手的，无非是些冰湖里得来的东西。老爹说你喜欢，便多给你准备些。你现在也很少回草原，偶尔想这一口，不还得自己掏钱去买？”
“多谢了，让伯父挂念。”
撒罕用力拍了下他的肩：“跟我们还客气啥。还不赶快招待我吃饭？城门一开，我第一个进城，都没时间吃饭！”
“哈！你那是打定了主意到我家来吃饭吧？半夜起来的，是不是？”
两人勾肩搭背地走进屋内，将堆满了前院的礼物交给管家和仆人整理。李景肃算着时间知道也利撒罕进城就在这几天，只是没想到这个顽皮的老友为了给自己一个惊喜，天不亮就冲进城里，宁可不睡觉。
北茹的六大贵族，刘氏、李氏这两个最强盛的部族获得中原前朝的赐姓，其余四部依旧保持着原来的北茹姓氏，亓什、也利、阖罗、阿卢戈。
也利氏的传统居住区域位于瀚北草原的最北端，毗邻北茹奉为圣地的极海冰湖，因而也被赋予了守护冰湖的职责。北茹的大祭司代代出自也利家族。现任大祭司正是也利撒罕的叔叔也利信，常年居住在国都平栾。
撒罕作为家族中最有军事才能的年轻人，和李景肃一样，从青年时代便投身军旅，近年来领兵屯驻北方和东方，被刘辉拜为镇北将军。两人聚少离多，只能在征战间隙或者趁着新年进京朝贺述职的机会，才能短暂地相聚数日。而撒罕作为边将，在京城并没有固定的住所，每次进京不是住在叔叔家，就是到李景肃的府邸蹭吃蹭喝。以至于李景肃家里常年为他备着专属的房间，随到随住，跟回家一样。
李景肃拉着撒罕安顿下来，仆人也把早饭准备好了。两人边吃边聊，撒罕的兴趣全都集中在这次南征，兴奋地问东问西，大声抒发自己没能参战的遗憾。李景肃被他逗乐了。
“你要是真觉得那么遗憾的话，不如趁这次述职时向王上请战。这次攻下朔阳城后很快就退兵了。日后王上若要问鼎中原，肯定要动员举国之兵，不愁没有你的用武之地。”
“既然王上有意问鼎中原，为何要退兵？让你带兵驻扎下来，巩固战果、为来年备战，不好么？”
李景肃笑了笑，有意无意地降低了音量，尽管屋内只有他和撒罕两人。
“今年的南征，其实王上事先也无把握。攻下朔阳城，对王上来说纯粹是意外收获。”
“是么？你是说，王上没想到你如此勇猛？”
“我也不是这个意思。朔阳城终究是昱朝的都城，虽说昱朝十多年来内乱纷争不断、君王暗弱、朝臣腐败，早已是金玉其外不堪一击，到底是中原王朝，王上心中是没有必胜把握的。但我无论如何，都想一战而定乾坤。也是运气好，昱朝的宗室亲王个个离心离德，手握兵权的藩王无人前来救援，临近州郡又被我早早封锁，才能一举攻下朔