微服私访，不负圣恩
顾晏小心地将熟睡的阮荞放在床上，视线描摹了几遍她秀致的眉眼，许是这两日太过紧张自己，一直没有休息好，刚才哭过之后情绪发洩了出来，靠着自己就睡着了。
俯身轻啄了一下她光洁的额头，顾晏才走到屏风后，就着已经有些凉了的水草草擦洗了一遍，换上了干净衣物。
推门出去，轻声吩咐瞭如音如琴几句，顾晏就带了候在院外的元祺去了外院。
外院正厅，阮连城和白龙鱼服的皇帝赵宥正喝着茶，赵宥的秉笔太监吴全就进来通传可：“陛下，顾舍人来了。”
赵宥放了杯子，“快宣！”
顾晏跨进门，几步走到皇帝面前，一撩袍子正要跪下，就被赵宥亲自扶住：“爱卿不必多礼。”
顾晏退后一步弯腰行了礼谢道，“谢陛下体谅，陛下万安。”
赵宥让他坐了，屏退了下人，门窗大开，留了吴全守在屋外，这才问起了正事。
顾晏和阮连城江南一行的最主要目的，是查账。从古至今，江南一带土地肥沃，平原万里，港口便利，十分富庶。江南人对行商一事看得平常，对商人的歧视并不严重，所以江南一带的商业十分发达。尤其是盐茶贸易和布製品丝织品，更有大商人联合几家之力开闢航路进行海上贸易的。从理想状态来说，江南应该是整个大周国库最重要的钱袋子，可是，江南的税赋就与表面上能看见的繁华不成正比，不仅不能丰裕国库，国库反而每年要拨军费养着水师，且就今上登基这几年，年年国库入不敷出，江南几个省年年哭穷，军费拨下去之后也不见多打几个胜仗，反而时有接到沿海地区被海寇滋扰的奏摺。
顾晏17岁少年中举，得了他爷爷顾老将军的准许后出门游历，从北向南一路看尽民生，认识了19岁的阮连城。
他还记得，那是一个夏天的傍晚，黑云压城，风雨欲来，他在扬州城的辛夷港询问有没有船愿意载他出海看一看的时候，没有一家答应，颱风季渔船都休息，要等半个多月才行。
那时的他不知大海的恐怖，只想看看更远的地方，看到更多不一样的东西，他一家家地去问，一次次被拒绝，最后无功而返地坐在港口的码头上看着平静的海面出神。阮连城就是这个时候站到他的身后的。
“这个季节你为什么想出海？”19岁的男子身材修长坚韧，像一张饱满的弓，一张脸俊逸非凡，语气十分认真地问他。
“不知道，只是觉得该去看一看。”顾晏说。
后来阮连城用家里的海船带他在一个大风天出海了。那天是颱风来临之前的第三天，阮连城说，要是再多一天都行。 “那真的是要命的，在自然的巨力之下，你才发现自己是多么的渺小。”
可是他还是带他去了，那天的风浪很大，亏得阮家的船又大又坚固，船员和舵手又手艺老道，顾晏才能在那么恶劣的天气里毫髮无损地见识了一次大海的力量。
深远而磅礴。
“天地浩然如斯，吾将上下而求索。”顾晏站在回程的甲板上，情不自禁道。
“任重而道远哪。”阮连城接了一句，然后两人对视一眼，不约而同地畅快大笑。
“连城，你去过的最远的地方是哪里？”
“是这片海的另一边，有一片狭长的岛屿，需要航行一个月才能到，那里的水果很美味，宝石也很漂亮，岛上的人没有世俗的观念，也很热情。”阮连城目视着远方的海平面，深邃的眸子带着怀念和怅惘，自言自语一般低低地呢喃，“我真想带囡囡也去看看。”
却被耳力过人的顾晏捕捉到了，顾晏顺口就戏问一句：“囡囡是谁？你的心上人吗？”
阮连城转过头来，看着顾晏，认真地说：“她是我的