第五天早上。霍子川和蒲萄从洛杉矶转乘国内航班，于凌晨三点到达新墨西哥州的阿尔伯克基机场。两人留在机场打盹到天亮，随便买个热狗吃当早餐、买面包蛋糕当午餐，然后去找租车公司。他们昨晚等国内航班的时候查过地图，阿尔伯克基机场距离罗斯阿拉墨斯150公里，途中需要经过很多戈壁或沙漠公路，必须自驾行。出了机场，迎面扑来干燥的热风，紫外线强烈，两人不得不脱下秋装外套。放眼望去，公路和远处的建筑浑然一色，土黄土黄的。新墨西哥州位于西南部，大部分地区地势高，沙漠气候。热风有些硌脸，公路卷起一阵黄沙旋转，霍子川果断地用围巾裹脸——出门前查过这里风沙大，特意准备挡风沙的围巾。蒲萄也裹上丝巾，不料鼻子滑下热流。她摸了摸鼻底，湿湿的，指尖全是血；她急忙找卫生纸。霍子川注意到她的异常，转头一看就看到她流鼻血。用卫生纸捂鼻的蒲萄笑道：“气候太干燥，上火了。”“真的是上火？”“应该是吧。”“你去验血检查过吗？”她别开视线，“检不检查没所谓，还有两天就离开副本，两天内完成任务就ok啦。走走，快去租车，一刻不能耽误。”霍子川不再多言，打出租车去租车公司的地点。“你们要去罗斯阿拉墨斯？”老板的神色有些奇怪，欲言又止，眼睛瞟员工招待的其他客人。“租车一天需要多少钱？”老板重新审视两人，问非所答：“我建议你们绕远路去，如果你们赶时间就没办法了，走最近的路会经过温斯洛克小镇。”“那里治安不好？”“不是。”老板压低声线之际，被业务员的谈话声打断。“先生你好，打算去罗斯阿拉墨斯吗？我推荐这款车型……”这么巧合？霍子川和蒲萄回望身后，原来又是一个黑头发的亚裔。感受到视线，亚裔看来的时候看蒲萄的头顶。他也是用户。不过他的眼神含有敌意，飞快地移开视线，继续与业务员对话。霍子川也收回视线，问老板那个小镇有什么。兴许因为去罗斯阿拉墨斯的人增加，老板含糊其辞：“那里什么都没有，你们记住千万别在那里下车，天黑后别进入温斯洛克就行了。”“最近还有亚裔曾经来租车去那里吗？”“真巧，最近就你们三个。”蒲萄顿生疑窦。二见馨不需要租车驾驶吗？亦或是他到别的租车公司租。领车后出发，两人和另一名用户几乎同时出发。车里的空气比外面清新，蒲萄拉下丝巾透气，帮助驾驶的霍子川看手机的导航。两辆轿车的行驶路线相同，蒲萄断定那个用户也走最近的路线。途径浩瀚的沙漠公路，满目土黄，高耸的仙人掌顽强生长。地面的热浪宛如蒸笼的蒸汽，轻微扭曲沿途的风景。
听见霍子川经常咳嗽，她有所猜测。看着手机导航，蒲萄提醒：“快到那个温斯洛克小镇了。”前方出现茂密的沙漠植物和树木，可是部分树干和植物长出密集的黑色斑点。树木旁边有一条油柏公路，路边的指示牌写着温斯洛克的方向。抢在前头的轿车率先驶入油柏公路，霍子川跟在其后。前面的车有意甩开他们，突然加速。霍子川稳如狗，保持原来的速度。路边的电线杆下长着带黑斑的仙人掌，杆上的电线松松垮垮，有的垂挂着，看来许久没通电过。油柏公路承接破烂的乡间小路，高低起伏，导致车身颠簸。熬过这一段，终于迎来平坦的路，同时他们望见半包围小镇的山头。从地势看，这个小镇出于内凹的山谷。小镇非常小，住户加上两层的商店才二十多户，然而目及之处没有居民走动。小型快餐店外面的长椅厚积灰尘，这个小镇很久没人住。前面的轿车停到一个商店旁边，然后驾驶位的车门被打开，车里的人匆匆跑出来，弯着腰咳嗽。“他好像很难受。”霍子川停下来，当作中途休息。小镇过于安静，那人剧烈的咳嗽声传到他们的车里，霍子川凝重地皱眉。“看来每个用户的身体都出现问题。”“我除了在医院见过两次病人的幽灵，没遇到危险的灵异事件，跟平时的地狱模式不一样。”“地狱模