回忆里，瘦弱的少女满脸都是搬运矿石留下的尘灰，浑身上下只有眼白清澈干净。她勉强挑出衣服上没那么脏的部分，尽力把手擦得干净些，然后坚定地牵住了自己的衣角。
瑞卡脸上一直平静无波的表情出现裂痕，她阖了眼，喃喃道：
“蠢丫头。”
听到瑞卡这番说辞，褚洄之冷笑了一声。
眼神中是不加遮掩的蔑视，话语之间也是锋芒毕露，和他平时的圆滑周全大相径庭。
“她当然会同意你的计划。一个挖掘了她的天赋、把她从第六星区救出来、对她关怀备至甚至连最要紧的秘密都对她和盘托出的大恩人。”
“她信任你，为了实现你的目标，她什么都愿意做。可她的这份自愿是你骗来的，你不是很清楚吗？”
像是被刺穿了虚幻的泡沫，瑞卡怒瞪向褚洄之，但这份怒气是冲着她自己的。
“我清楚，我当然清楚。”
她的声音听起来有些尖利：“是，我给她的东西不过是我随手就能给的，我卑鄙地骗取了她的信任，所以呢？”
“我能怎么办？为了实现目标，我没有别的办法。我连自己的命都可以随时舍弃，还要我顾及一枚棋子的性命吗？”
在褚洄之听来，瑞卡的这些话不过冠冕堂皇，除了能让她自己心安之外没有任何实际效果。
上位者不过内心歉疚，下位者却要真真切切地付出性命，褚洄之不认同这样的忠心耿耿。
或许这也是他喜欢莫岁的原因之一。
视线落到莫岁的身上，褚洄之眼神软化。
莫岁比谁都有高高在上利用他人的资本，可他从来不把自己摆在高人一等的位置。
想要成绩就努力训练，想要真心就真心待人，这种一点不带转弯的脑回路对褚洄之来说简直是绝杀的暴击。
莫岁没注意到褚洄之的注视，他直视着瑞卡，语调平和：
“别说气话，你分明已经后悔了。联系褚洄之不就是因为需要帮助吗？”
透灰色的瞳孔澄澈见底，仿佛能够瓦解一切口是心非的伪装。
瑞卡眼皮微颤，终于说出自己找到二人的直接原因：
“我跟柒柒失联了。擂台赛结束的第二天，她不见了。”
她说的是失联而不是失踪，褚洄之敏锐察觉：
“所以你知道她去了哪里？”
瑞卡长长呼气，极疲惫地回答道：
“科林·斯维的实验室。”
她在一旁坐下，平复心绪，讲述来龙去脉。
“初赛结束后，科林就找上过柒柒。但我知道，科林只是一把明面上的刀而已，真正的主谋者另有其人。”
“所以，柒柒按照我的指示，持续和科林接触。直到复赛前夕，科林向柒柒提出了通过实验来加强兽化实力的邀请。”
“你让她同意了？”褚洄之毫不客气地问道。
“没有。”瑞卡摇头，“那个时候，我已经在犹豫了。”
“我让柒柒拒绝了他，结果你们也看到了，柒柒在复赛输给了对手，而科林在赛后再次找上了柒柒。”
“柒柒瞒着我，答应了科林参与实验的要求，我和她就是在这之后失联的。”
瑞卡撑住了自己隐隐作痛的前额，低声道：
“她知道我进退两难，所以替我做了决定。她第一次不听我的话，居然是为了推进我的计划。可她想要的是什么呢，我从来没问过她。”
听到瑞卡这样说，褚洄之的眸光沉了下来，他感同身受，替柒柒回答道：
“她只是想让你记住她。她不奢望能摘下一直仰望的星星，只能拼尽全力让星星记住自己，这对她而言，是可以付出