“艾里？”
艾里回过神来，松开手，起身向后退了两步。帕利斯手背上还留着那人肌肤的冰涩触感，他不动声色地将裤腿放下挡住受伤处，向前走了几步，步态与平时无异。
“你想过时间之外是什么吗？”他问。
艾里微微一愣，看着帕利斯推开门，抽身而去。
余下的是他脉搏的疯狂跳动。
艾里对周遭事物的丝毫变化都十分敏感。
包括北斗星的偏移，包括梧桐生新叶，包括自己的目光总是长久地投向帕利斯。
他管这叫陷落。
去伦敦周围巡检已有两个月。每天晨起时，帕利斯总能与昼夜颠倒工作的艾里打照面。
泰晤士河全线已经布防完成。他没有与艾里提起过战争的事，只希望杀戮与离时间最近的人无关。
午夜回到格林尼治，帕利斯全然没有睡意。他卸下防弹衣，走到天文台的总控室虚掩的门前，看到艾里独身站在满是时间显示的巨大屏幕前，目不转睛地看着它们。
有几个城市的时间显示灭了。
“它们沦陷以后，和标准时间的联系也被敌人切断。”艾里没有看他，“他们用这种方式，使人活在不确定和惶恐中，最后放弃反抗伦敦也会这样吗？”
“不会，除非我们全军覆没。”
那年轻人像一颗疾速自转的脉冲星，被无尽的暗物质包围，孤立在秩序外，但周身的磁场将人不可救药地向他牵引。
灯光明灭间，帕利斯想要冲上前去拥抱他，却只是想想罢了。
手伸出，却又放下。
“你该出去透透气。”他觉得自己声音干涩，“去伦敦城里看看布防吧。一战下来，大概什么也没有了。这就是你时间的意义，对吗——朝生暮死，沧海桑田？”
“让我睡一觉。”艾里看向他，伸了个懒腰，“会跟你去的。”
艾里已经四年没有离开格林尼治一步了。
站在国王十字车站前时，他还是有些恍然，兴许是没睡好。他见过车站人来人往的热闹非凡，可当那些喧哗成尘成土，高大的玻璃穹顶却仍折射着阳光。
这里已然成为了指挥部和弹药库。进进出出的军官士兵忙着装卸器材，帕利斯也没了影，艾里只得自己到处闲逛。月台还是老样子，铁轨却已经锈迹斑驳，碎石块几乎将它们埋没。朱红砖墙的建筑藏在鹅黄色光晕里，影子被拉得斜长。
“艾里博士，去喝一杯吗？”詹姆斯过来拍拍他，“还是出去走走？”
两人望向远处。街道上房屋依旧，只是萧条冷落，再无人穿行。自行车的响铃和烤面包的香气，与巴士喇叭一同消散在空气里。
“算了，喝一杯吧。”
啤酒用压缩罐头撞着，詹姆斯拉开罐子，先可劲地闻酒香。艾里靠在墙边一口口灌酒，酒液是涩的，他连眉头也不皱一下。
他想起那个炸弹人的话。
时间之外是什么，永恒，无尽？他和这位老朋友待了十二年有余，从未想过除它以外，生命中还会出现其他的波折。
可现有了。
是帕利斯·斯坦顿。
“斯坦顿呢？”他捏扁了易拉罐，那玩意像张纸一样薄。詹姆斯打了个嗝，道：“在隔壁那条菲尔德街，试枪支呢。你要去看装备吗？”
艾里摇头，扯了扯领口，起身离开。
他拐到那条地上满是积水的小街，四周看了看。这是个适合巷战的地方。隔着十来米看到几个军人，他停下步子，咳嗽一声：“团长在吗？”
其他士兵在城区四散开来，熟悉地形。帕利斯提着16正往菲尔德街的出口走，听闻艾里找他。他将弹夹拆下拿在手里，走到人近前，