“苏慈……”
苏慈半跪在她身前，擦掉她脸上的油膏：“小族长。”
那女人因内伤的痛楚而表情忍耐。
“我以为你们被困在总管府中，”苏慈说，“只有我自己一人逃出来。在驿馆门口看见红巾，才知道你们已经安全。这一行实在太危险了。”
旁边一人道：“族长挨了那剑客的一脚，受伤不轻，险些被抓住。我赶到策应，方才两人一同逃了出来。”
苏慈抬头，看见那人亦是浑身狼狈，身材颀长，脸庞尖削似猴，肩胛犹如两片突出的甲胄。乃是随同族长一道潜入总管府，在府兵中易装埋伏下来，伺机出手的古侯沙吉。
“府兵反应速度很快，澡堂外小族长暗示我先走，我方才赶在阖府包围前逃过一劫，”苏慈问，“你们是怎么摆脱府兵的？”
沙吉看看族长。
所有人都在相互传递眼色。
苏慈从这氛围里体会出了什么，说：“是那些内应？”
垫江族人心灵手巧，尤善易容，伪装成某人混入对方营中乃是信手拈来。若是围府的官兵中有族人假扮的，放走一两个人自然不成问题。
只是苏慈这时说的，却是真正的内应——对方中异心之人。
她深知小族长的秉性，虽是干柴热油，没有火星却也燃烧不起来。春天里送走母亲后，小族长见到了丽水对岸过来的那些人，于是她的眼睛越过鸡庐山逼仄的天线，投向了仿佛诱人而剧毒的菌菇似的且兰府。
苏慈是小族长最忠心的追随者之一，不过有些时候，她也对族长信任的人持怀疑态度。
“谢书玉在大范围搜捕我们，没有内应襄助我们根本无法行动！”冲介说。
族长抬起一手制止争论。
苏慈环顾左右：“毕合泽呢？当初是他把那些人带来鸡庐山，我们行事若要靠那些人帮助，怎能不让他出面？”
“我已让老爹先行返回鸡庐山了。”族长说。
苏慈沉默地看着她。
“米介护送小琅回家，却迟迟未归。想是族中亦有许多事务，让老爹回去帮衬也好……咳咳。”
苏慈心中五味杂陈，眼见这事业犹如无底洞，迅速消耗着小族长的生命力，却无力阻止，更无立场反对。
族长仿佛知道她心中所想，给予了她一个凌厉而坚韧的微笑。
“我姐姐叫依则。”琅祖说。
他与江宜两人穿越丛林，漫无目的地找寻昨夜里的雷击木。更像散步似的漫游。琅祖说起他姐姐的事。
姐弟二人的母亲是上一任族长。垫江人选择女性，似乎正是为了避免自负与威权，而期待一个具备柔善本性，与无私付出之精神的人成为部族领头。唯有母亲哺育她的子女时才是这样的圣人
只是依则与她的母亲不同。她是一个战士，当面临生死选择时，唯一的出路是杀光敌人，而不是自我牺牲。
“族人感染疫病，母亲想去且兰府求官府。”琅祖说。
“官府？”
“她想让族人可以在城镇中保有一席之地，求官府收留。毕合泽老爹与巴俄仲老爹都尽力阻止她，这是根本不可能完成的任务。我们之所以失去土地，流落到天坑地缝中求存，就是因为外面那些人。怎么可能如今又将土地还给我们。”
“但她还是去了？”
“去了，”琅祖说，他语气尽量平静，眼神却很悲伤，“很久没有回来。毕合泽老爹带人去找她，只看见一具漆黑的焦尸挂在且兰府城的外墙上。布告上说，尸体是偷窃总管府金像的盗贼。”
“？”
江宜总算明白了，讶然：“你母亲去找的人，是且兰府总管谢书玉？怎么会又成了盗贼？”