“何意？”
“若无燕州许可，丹青寨的生意怎能自由往返燕临两州？”王林说，“有燕王为靠山，木寒艳在李尚书围剿下，自然可以遁逃至燕州，而丹青寨若投靠燕王，这无疑是给燕王助力。可如此，大人该如何向朝廷交待？”
李元朗静静听着，欣赏之色不由闪过，可随之取代的是惋惜，“你如此缜密心思，当初辞官回乡着实可惜了。”
“既然你自荐，可是已有筹算？”他既然能主动前来，必是有所求。
“若我能替尚书大人剿灭丹青寨，大人能否应允我一事。”王林见他有所松动，顺理成章地谈起条件。
“什么条件？”
“把大当家木寒艳的性命留给我。”王林眼中透着恨意。
李元朗暗自唏嘘，只是因为这个？他倒是好答应。
“可以，不过本官也有条件。”李元朗狡猾说，“丹青寨剿灭后，你要留在本官身边，为我所用。”
“你既是为发妻宣泄私仇，又不止寻妻之路，天下之大，以你一人之力，大海捞针不为过，倘若以本官之势，你寻妻也能事半功倍。”李元朗胸有成竹，仿若料定王林会应下。
王林思忖片刻，与他达成约定。
在临州城内游玩的李秋池进了军帐便不停问着父亲。
“听副将说，父亲这来了个故人，爹，是他吗？”李秋池面上还是有所期待。
李元朗见着几年来女儿的心思都未幻灭，摇摇头说：“今日的他已非昨日他，池儿该是放下了。”
若非听闻他在赵国四处讲学，定然还是心有所向，她又怎会来到临州。
“父亲。”李秋池执拗，几年前从长乐县回京后念念不忘。
“剿匪在即，你在临州城内不要乱跑，待为父归京时，王林也会随我回京。”李元朗势在必得。
“父亲所言当真？”李秋池有所疑虑，几年前长乐县一别，再无相见，而他也已有了妻子，二人伉俪情深，已然分不开。
“若非他发妻已亡故，我断不会有此心。”李元朗说到底还是为了女儿。
“什么？李慕婉死了？”李秋池惊魂浇醒，内心透过一丝喜色。
李元朗本还不知其妻是谁，见李秋池脱口而出，才知是京城之人，越发心绪烦乱。可见这女儿几年来也未曾放下，可她放不下的是王林还是暗自较劲的李慕婉，谁也不知。
李秋池感受着父亲的目光，躲开视线，面颊的笑容却难隐藏。
“其发妻在月前那搜被劫匪掠夺的商船上，落水失信。”李元朗说，“王林之所以寻来，是要向丹青寨讨债的，而他也从未停止寻妻之路。”
“为父应允他会帮他寻人。”
李秋池默念着，“临江水深浪大，听闻官府搜寻了七日七夜，死人都捞回来了……”
若是李慕婉落水还未寻到，多半是已经死了。即便没死，只要在王林先前找到她，那么……
“爹，王林住在府上吗？”李秋池盘算着说，“若爹替他寻了李慕婉，他又怎愿跟您回京城，当初他若非是为了那个女人，又怎会辞官回乡，爹，你糊涂了。”
李元朗恍然，摆摆手，劝说：“为父自有打算。”
王林与李元朗商议，再次以身入局。为军队传递山上敌情，里应外合，剿灭匪徒。
外边还有丹青寨抓捕他的人，李元朗暗想此法当可行的通。
王林自投罗网被人押着上了丹青寨总寨，木寒艳见到了一头白发的书生，与属下描述之人相貌无二。
木寒艳想要处死此子，可王林若无十足把握，也不会只身上山。
她与柳艳虽说并非亲生姐妹，样貌却有几分相似。
“就是你一