袁沃瑾闭了闭眼：“在我寻到杨苏之前，你们最好祈祷他平安无事。”
说罢转身勒马朝着城南的方向去。
未能亲自击退敌军，尤温纶气急败坏，转眼又收到要重开城门的消息，心中怒意翻飞，却还是忍住了一时。
他受木效指令，挨家挨户敲门告知百姓随时做好逃离的准备，可受了蛊惑的百姓根本不信他们所言，有抱着孩童的妇女哭着质问：“军官这是何意？！莫非要拉着我们去送死不成？”
女子的丈夫也随声附和：“难道我们普通百姓的命就不是命了吗！要去充当镇守泯州城的冤魂！”
百姓呼和声高，只以为泯州知府得了上头命令，要拉泯州城的百姓充当抵挡敌军的活靶子。
先前流寇在入城，□□掠，引得百姓有了防备心里，各个抱着铁稿木锄而眠，此时哪里还会相信旁人。
甚至有百姓扬言道：“即使我们死在这里，也绝不沦为他国的奴隶！连当今圣上都能同敌过的大将军厮混在一处，圣山高兴我们这些平民就是鱼肉，到哪一块砧板上还不是贼子说了算！”
木效不想对此做出回应，平日里在百姓心中威风凛凛，受民爱戴的尤温纶看不下去，拉着木效问他：“那泯州知府竟是肯轻易受人胁迫的？你何处得来的消息，为何迟迟不肯说？”
几番追问下来不见木效回应自己，尤温纶心中早已压不住心头怒火，今日落了风头正是无处发泄，一个暗卫都能指挥到自己头上来，他这个将军还有什么威严可言！
尤温纶怒哼一声：“你不过是陛下的一个暗卫，何来的威风？！”
木效沉冷的面色终于有了动容，他转头看向尤温纶：“不错，我只是陛下的暗卫，我的使命就是守护陛下的安危，这些人的生死与我何干？！”
“你问我泯州知府为何轻易受人胁迫？”他勒着马僵踱步到一处视野空旷之处，随后抬手一指城中的方向，“看到那处的火光了？陛下就在那场大火中。”
看着他如此沉静的面色说出此番话，众人一时噤了声。
木效转头看向尤温纶震惊的面色：“你责怨陛下心中无你，却从不自省，陛下身处绝境却还肯信你是受人载害，为你正声名，而你在乎的只有你尤少将军的名声。”
他取出腰间暗卫腰牌示给众人瞧：“身为陛下最信任的暗卫，在这生死关头，我何苦选择舍弃陛下来救你们？我无家人亦无亲眷，陛下的命就是我的命，我不需要以任何方式来证明我的忠贞，我若拼死救陛下一命未尝没有机会，可陛下将生存的机会留给了你们！”
他收起腰牌，心中愤慨万千：“你们心中的皇帝可以是任何人，可陛下心中的臣民，是这楚国的每一个百姓！”
他拉着马掉转马头，只留余人一个侧身：“今日你们若想陪陛下一同葬身这火海，死在泯州城，我绝不拦着。”
说罢背过身去，不愿再看众人眼中怀疑的目色。
而城中四处升起的大火正在昭示着这一场征战必不可免。
那是陛下身旁一等一的暗卫，从不以真面目示人，他拿着以守护陛下为职责的腰牌同众人说出此番话，叫人如何猜疑？
防守的百姓们终于有了动摇，有人率先紧随其后：“草民愿为一兵！”
有人见如此，也缓缓站出来：“我也愿为陛下拼死一战！”
“我也愿意！”
“我也是！”
“我也是……”
百姓的喊声接连而起，再多的犹豫和怀疑在面对共同敌人时都成了同仇敌忾。
尤温纶看过木效的背影，又看过民众，仍不可置信木效方才所言，乃至眼前景象如一场幻梦。
他在乎自己在百姓心中的威严，在乎自己