“你且去排队，我上那边茶陵酒肆的雅间里等你。”秋泓有条不紊地安排道，“铜钱儿，沈才，你俩跟我走。”
还没来得及反驳一句的沈惇就这么看着秋泓把自家小厮也带走了，他看了一眼游人如织的脂粉铺子，仿佛要赴刑场般，大义凛然地去了。
茶陵酒肆就立在运河边，顶楼雅间正能望见南去的码头。
秋泓不需要付钱，自然是什么好的紧着什么来。他先是要了一壶碧螺春，又命沈才把楼里最好的琴伎请进屋。一番折腾后，连日心情抑郁的秋泓总算是高兴了起来，他靠在窗边摇扇赏景，兴致勃勃地等待沈惇。
而就在这时，门外响起了一阵脚步声，一群人欢声笑语着走上了楼。
为首之人叫道：“天字一号间不是说好了给我留着吗？怎么来了别人？”
守在门口的小厮忙答：“哎哟，这位爷，您昨日定的不是晚上再来吗？小的寻思着……”
“情儿也去了？”那人立刻不悦道，“我不在，情儿怎能给旁人抚琴？”
说着话，他推门就走了进来。
这是个长得矮胖，面黑如碳的男子，穿着却是满身绫罗绸缎，远远看去，犹如一个五光十色彩瓷圆肚瓶。
秋泓一见他，就立刻笑出了声：“曹兄，怎么打扮得如此明媚？”
这个闯入人家雅间的，正是秋泓的同年曹争茂。跟在曹争茂身后的，除了一向与他交好的赵思同外，还有李语实、庄士嘉等人，他们都是乙酉科进士，其中不少，还是和秋泓一起入了馆的庶常。
几人看到秋泓，顿时一阵尴尬。
他们今日来茶陵酒肆，本是要给同年汪屏送行。
散馆后，汪屏被外放去了陪都京梁做官，这两日就要启程，一行人商量好了请他摆宴。来之前，庄士嘉提议叫上秋泓，毕竟关系也不差，在馆时，赵思同、曹争茂的课业甚至还是秋泓代笔的。可大家都是官场上混了三年的人，虽说念着同年情谊，但都觉得秋泓此时落魄，又是半个戴罪之身，真叫上他，将来惹出祸了，不好收场，最后只得作罢。
谁料，到头来，竟好巧不巧地又遇见了秋泓。
秋泓看破不说破，笑着把众人请了进来。
庄士嘉好声好气地解释：“公拂，今日我们要给季清送行，本想告诉你，不过都担心你病着，所以……”
“季清要去哪里？”秋泓问道。
汪屏老老实实地回答：“去京梁，任巡漕御史。”
“京梁也好，山清水秀的，兴许来日我还得投奔你呢。”秋泓笑着说。
汪屏是个嘴笨的人，听了秋泓的话，赶紧应道：“你要是来了，我肯定好好招待。”
李语实在一边凉飕飕地说：“人家用你招待吗？马上就要傍上太子殿下了。”
赵思同立即拱手：“说得是呢，要不是公拂有了更好的位子，哪里轮得到我做这修撰？”
秋泓只笑不言语，等着庄士嘉出来打圆场。
庄士嘉果真和稀泥道：“敬臻自己有了好官位，却还来酸别人，你上盐道，不比做京堂强？”
李语实一挑眉，越过庄士嘉，给秋泓倒了杯酒：“尝尝，这是我从家里带来的陈酿。”
秋泓忙道谢。
方才一番唇枪舌战本该就此揭过，可曹争茂却不依不饶，讽笑道：“公拂看起来憔悴了不少，想来为了过得舒坦些，是没少伺候李岫如那厮。”
秋泓一滞，脸上笑容缓缓褪去。
他知道，曹争茂此人与自己向来不对付。
三年前殿试，他因相貌一言难尽，自会试第五名落千丈。而秋泓，则从第二百三十三，一飞冲天，成了二甲第五，又因生得芝兰玉树，被裴松吟和吴重山一起