叶蓬舟没有说话，喉结滚了一滚。
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天将亮时，天色尤为黑暗。街坊还在梦中，四周一片寂静，唯有一盏昏黄油灯从窗格透过。
虎班头打了个哆嗦，悄悄把门推开条缝。
“啪！”
得亏他关门关得快，鞋垫子才没甩脸上。
妇人大马金刀坐在炕边，怒目圆睁，一言不发。
虎班头哪有在外面的虎威，战战兢兢地小步挪进屋，“夫人啊，这么早就醒了？”
“夫人，我是去巡逻，真是去巡逻了啊。”
“皮痒痒是吧？云螭素来安宁，哪用得着你半夜出去巡逻？你说！”她把鸡毛掸子一扬，吓得旁边九尺昂藏男儿一个激灵，“是不是出去偷吃了？身上这么大一股腥味儿。”
“吃什么了？”
妇人站起来，竟比九尺的班头矮不了多少，在他身上乱嗅，“牛？狗肉？家里的孩子还饿着肚子，你竟还有脸跑出去偷吃？”
班头把衣衫脱下，露出虎背熊腰的上身，紧实肌肉被犬妖咬得皮开肉绽，伤口被逢雪缝合起来，随着动作，沁出暗红的血珠。
“是我被恶犬咬了咧。”他委委屈屈说道。
妇人的眼神变了，手抚上班头胸口，低头嗅来嗅去，“是哪家养的恶犬不长眼敢咬我家相公？我去把它给宰了。”
“不用不用。”听见夫人心疼的话，班头心中雀跃，笑着说：“是头妖怪呢，已经被高人斩杀了。”
他低头，笑容凝滞在脸上。
一截长满倒刺的红舌头从夫人嘴里掉出，舌尖轻卷，卷走他胸口的血珠。
龙王庙里的庙祝是个头发斑白的老头。
“子禾山人？”老头摸着白胡子, “我不认识啊。昨日我出去同城里几位员外商讨庙会之事，并不在庙中。”
逢雪走向昨日喝茶的房间，到尽头, 只看见一堵白墙。
竟是条死路。
她想了想，拱手问庙祝, “能否告诉我河神的来历？”
“仙师客气了。河神爷庇护云螭已有千年……”
曾经玉带河流水湍急, 风急浪高, 每逢夏日，不少人溺死于此, 玉带水鬼变成附近百姓口口相传的鬼故事。
若是在河边看见肚皮翻白的大鱼，可千万不要贪一口鱼肉, 下水去捞。
这肯定是水鬼化形, 引诱人下去呢。
官衙请人来做过数次法, 水鬼易除，可此处水情凶险，总有新的水鬼出现。
直到一位老僧云游天下，路过此处。
他没有什么降妖除鬼的本事, 便用彩纸柳木扎成花灯, 夜夜在河边放灯、念诵经文，以期能超度满江亡魂。
念诵一天、两天、一个月、两个月……
水鬼没有变少, 不过因他坐在河边念经, 看见贪凉想进水避暑之人, 也会上前劝阻，溺死的人倒没那样多了。
某日僧人念经时，瞧见一个小女孩提着花灯, 半截身子站在水里。
他招呼小女孩上岸，女孩却摇了摇头, 说她愿意留在玉带河里，镇压肆虐水鬼，保护江上行船。
再醒来时，不见女孩踪影，只见一条粗大水蛇头顶花灯，在河里游动。
此后，惊涛怒浪果然平息，拉人下水的水鬼也不再肆虐。
人们最初把水蛇唤作小蛇姑娘，知道她喜欢看花灯，便学着僧人，将扎成莲花的花灯放入水中。
百年晃眼而过，花灯有了各种各样形状，荷花、兔子、月亮……小蛇姑娘也变成大蛇姑娘。
再过许多年，大蛇修炼成大蛟，盘踞在河底，护佑一地风调雨顺。
云螭建城时，人们为它