医庐内弥漫着浓重的血腥味和苦涩药气交织的气息，时间在煎熬中缓慢爬行，窗纸透入的晨光逐渐变得明亮刺眼。
萧宁紧握着沈今生冰冷的手，目不转睛地盯着那张苍白的脸，每一次沈今生无意识的细微抽搐或痛苦的蹙眉，都像针一样扎在她心上。
老吴头不敢离开，每隔一炷香便探一次脉息，翻看瞳孔。
阿虎、石头等人包扎好自己的伤口，就守在医庐门外。陈拓在院子里来回踱步，脚踩在青石板上，每一步都透着无边的烦躁和沉重。
阳光移过中天，午时将近。
老吴头再次搭脉，凝神细察良久，紧锁的眉头终于微微松开一丝，长长吁出一口浊气：“脉象虽弱，但比之前沉实了些，邪热稍退，内腑的震荡似乎也平复了一点。体温还是略高，但不再是忽冷忽热。这命算是暂时从阎王爷手里抢回来了。”
“真……真的？”
“是真的，夫人。”老吴头肯定地点点头，“参赞底子厚，意志更是远超常人，加上那两味奇药吊住了元气，接下来仍需万分小心，伤口极易感染，高烧也可能反复，但至少有希望了。”
门外，一直凝神倾听的陈拓顿住脚步，发出低沉的、压抑着狂喜的吼声：“好！好！老子就知道！沈兄弟命硬！阎王都不敢收！阿虎！石头！听见没！参赞挺过来了！”
门外的汉子们紧绷的身体骤然松弛，不少人眼眶发红，阿虎更是狠狠抹了一把脸，咧开嘴无声地笑了，却比哭还难看。
狂喜过后，现实如同冰冷的潮水再次涌来，淹没了刚刚腾起的一丝暖意。
“将军！”一个传令兵连滚带爬地冲到院中，脸上满是惊惶，“城外！李勣的大军动了！前锋已抵近至城外五里！黑压压一片！正在扎营立寨，看架势……是要围城！”
陈拓脸上的喜色瞬间凝固，化为铁青。
他大步流星冲出医庐小院，几步登上离东门最近的一段城墙。
目力所及之处，旌旗如林，刀枪如雪，反射着正午刺目的阳光，晃得人睁不开眼。
数不清的营帐，正以肉眼可见的速度在云州城东门外广袤的原野上蔓延开来。
深挖的壕沟轮廓初现，拒马鹿砦层层叠叠。
京营精锐特有的玄黑甲胄汇成一片移动的、闪着寒光的铁流，军容之盛，远非之前那些府兵可比。
更有巨大的攻城器械——云梯、冲车的轮廓，在后方缓缓组装，如同蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的压迫感。
空气仿佛被冻结了，只有沉重的号子声和铁器碰撞的铿锵声隐隐传来，敲打在每一个守城赤焰军士兵的心头。
恐惧如瘟疫，在城头蔓延。
许多新招募的流民兵脸色惨白，握着简陋武器的手都在发抖。
即便是跟随陈拓多年的老兄弟，看着这堂堂正正、严阵以待的朝廷精锐主力，也感到一股源自骨子里的寒意。
“他娘的……这就是京营……”疤狼不知何时也上了城头，舔了舔干裂的嘴唇，声音带着一丝不易察觉的干涩，他带回来的东线人马也折损不少，个个疲惫不堪。
陈拓死死抓住冰冷的城垛，指关节因为用力而发白，手背上青筋暴跳。
他环视着城头一张张或惊惧、或茫然、或强作镇定的面孔，最后目光落在城内——街道上，昨日分发金银时短暂的喧嚣早已消失，取而代之的是一种死寂的压抑。
得到大军压境消息的百姓们紧闭门户，空气中弥漫着恐慌的气息。
府库的方向，王管事正带着人满头大汗地清点着剩余的粮食，脸上的愁容几乎要滴出水来。
周通也来到了陈拓身边，他裹紧了披风，看着城外那令人绝望的军势，又看看城内惶惶的