自大虞立国以来，如他这般低贱出身，能做到从四品，便是极限了，再怎么样也越不过自己这个四品官去。
他是讨了那两位钦差大人的欢心，可再如何，那两位皇子也不能逾制行事，将这么一个身份低微的小官强行推到天子跟前去。
天子对他虽有嘉赏，但也只是因那士子谋反案而已。
吕知州本想让他多讨好讨好自己，谁想给了他机会，这闻人约不识好歹，还屡次拿皇子来压他，丝毫不知他的考评成绩全攥在自己手里。
等来日考评，他做好做坏，全靠自己一枝如椽妙笔，写下什么，便是什么。
偏偏他还不晓事，非要掐尖冒头。
殊不知，做得越多，错得越多。
比如，他要做这水摊，若是烫伤、烫坏了一两个老人孩子，那便有意思了。
到那时，他的考评还能正大光明地往下压一压——
思及此，吕知州还没笑出声来，就见座下那张漂亮脸孔微微一笑：“大人谬赞，明恪岂敢？明恪初到官场，许多事情都是摸索着来。譬如前些时日的流丐之事，明恪便未曾预料到，只能胡乱应付过去，最后还得托赖钦差大人收尾，还吃了钦差大人的好一通训斥，最终也不知钦差大人查得如何，成了一笔不明不白的糊涂账……”
说到此处，乐无涯笑吟吟偏过头来，看向吕知州骤然变色的脸：“在明恪看来，为官正如过河，难以识别深浅之时，只得俯下身去、摸石前进，万万不可小觑任何一处浅滩，说不准便有激流暗涌，防不胜防。”
“一旦识不清深浅、辨不明高低，别说是新手，即使善泳之人，也难免溺死。”
“……知州大人，明恪此番心得，是否有理？”
政事（一）
在日夜接续、上下齐心的劳作中，夏至时分，南亭面貌焕然一新。
厕坑是最先落成的。
起初，有些清高的里老人，表面应承着要建立厕坑，心中颇不乐意。
虽说是有利可图，然而无偿开放给那些泥腿子用，他们还是忿忿不平，觉得被这些刁民占去了便宜。
尽管迫于官威，他们捏着鼻子照干了，心中难免不服。
然而，厕坑一投入使用，他们的心思就彻底转了过来。
原因无他。
这些肥料集中起来，实在是大有用途。
用于自家田地，可省去雇佣人手、捡拾肥料的成本；多余的趸卖出去，一担粪肥，足可得一百文钱，
来上厕坑的人越多，他们挣得越多。
他们恨不得每人长上两个屁股。
如此运营一段时日后，里老人们甚至有了些怨言：
为何太爷每里都要建厕坑？
若是他们能一力承包了全县的厕坑，垄断整个南亭的肥源，岂不妙哉？
于是，里老人们在明里暗里间，开展了一场厕坑竞争。
明面上，有人出价收购其他里老人手中的厕坑；有人对前来上厕所的县民无偿供应草纸一张；有人粉刷厕坑、在墙上涂绘，供人在蹲坑时观赏取乐；有人猜测女子更重洁净与私隐，对女厕坑日日打扫、确保清洁。
暗地里，有半夜偷盗粪水的；有撺掇别人薅无偿草纸的羊毛的；还有雇佣流氓去旁人厕坑里捣乱，在墙上涂抹污秽、聚众调戏妇女的。
一时间，大家挖空心思，出尽百宝。
他们光明正大的竞争，乐无涯不管。
可谁在暗地里使绊子，就抓谁。
他先前的狱犯改造计划，在此刻派上了大用场。
县中事多，既然流氓浑身闲得肉疼，那便做苦力去吧。
流氓尚不晓事，以为入了牢狱，还能像往常那样