一样是住在蓬莱巷，隔壁的老夫妻安乐和谐，子女孝顺，外嫁女常带外孙女来探访。一家子日日变着法子给她做好吃的，连喂狗的馒头都舍得加肉馅。
他呢？
少年人还没有面对女儿家的自尊心。
寒冬、饥饿、贫穷，挖空心思攒下来的碎银铜板，随时都能被铁匠拿去吃喝嫖赌，所有东西都排在他的自尊心之前。
徐行没有愧疚。
他只会说，两个肉馒头不够，还要更多。
他只会威胁，不给吃的，你别想阿瓜再回来。
他把她从梅花林救回来，一半是不能见死不救，一半是不能白抢了她家狗的肉馒头。
直到后来，铁匠死了，死在了花娘的画舫上。
听说是脱症，在那事儿上兴奋太过，一口气没上来。
老鸨怕惹上人命官司，连夜报了官，仵作验过——“你爹的底子啊，一早被酒色掏空了，身上还生着流脓的恶疮，暴毙是迟早的事。”
尸体被一张破草席裹着，拉回了家里。
没有人再打他了。
没有人抢他的钱，骂他野种，逼迫他不知疲倦地做那些打铁活计。
徐行把藏在树洞里的碎银铜板掏出来，给他买了一副棺木，办了简单丧仪。
铁匠死得不体面，素日脾气孤僻、暴躁。
街坊四邻没几个同他有交情，更没几个愿意来，都嫌那恶疮晦气，怕过了病气，连带看徐行的眼神都不对劲，觉得日日同一屋檐下，他这个当儿子的，没准也有。
家里的钱柜空落，最值钱的就是锻造台的铁器废料。
徐行打算把它们卖掉，拿这笔钱当盘缠去投军，但他太困了。
他阖上屋门，睡得昏天暗地，不知时日。
没有人来打搅，不用担忧随时烙下的火钳，随时的一桶冷水泼湿了棉被。
但他睡得太死，错过了来敲门探访的里正。
或许是前两日受了风寒，有人在墙根下听见他压抑的几声咳嗽，便认定那腌臜病过了人。
为了保住这一坊平安，没人敢硬闯进来确认他是死是活，只让人往院子里不停地投掷点燃的苍术与艾草。
浓烈烟熏味混着焦苦药气，终日笼罩在院落上空。
徐行因干渴醒来，才发现院门被人从外头用粗铁链锁死了，连窗也被钉上了木条。灶台是冷的，米缸是见了底的。他被当成病疫源头，困在这方寸之地，净化了才能重生。
隔壁家里传来动静。
探亲结束，才回去虞家没多久的小姑娘，不知为何又被娘亲带回来了。
一只湿漉漉的黑鼻子顶开了墙角杂草，毛茸茸的黄色脑袋从狗洞挤了进来。
隔壁的阿瓜钻过洞口，抖了抖身上的灰，呼哧呼哧凑到倒地的他旁边，伸出舌头，一下下将他舔醒。“阿瓜——”墙那边传来小姑娘特有的清软嗓音，带着几分寻找的焦急，“别乱跑啊！”
徐行撑着墙壁勉强坐直，喉咙干涩：“把你的狗领回去……咳咳……不怕它被传染？”他用力推了一把还在往他怀里钻的狗头，想要把自己和这唯一的活物隔离开来。
他也不确定，自己身体里是不是真的流着那种脏血。
“我阿娘说，那种病……人畜不通的。”
墙那头安静了一瞬，脚步声跑远又跑回来，一只肉乎乎的手从狗洞里探了过来，推来还冒着热气的大碗，上面盖着两个暄软的白面馒头。
阿瓜闻见香味，赖在他脚边不肯走，尾巴摇得像扫帚。
“阿瓜不肯走，我也够不着它。”
小娘子的声音顿了顿，“它今日的饭，你……你不许，不要跟它抢！你的也有，在底下。”