百里之外，身披北国使节袍服的使官，正策马行道而来。
“新帝陛下有旨——南朝若欲罢兵休战，重开商路，缔结永约，当以枭奸相罗桧之首级献上为证。此为唯一条件。不容商议。”
江北剧变、神兵天降、议和条件……罗桧构筑的大厦在瞬间崩摧，所有的阴谋算计、所有的攀附经营，竟被两道突如其来的苍天剑气和北国新帝的要求所粉碎殆尽。他口吐白沫，浑身剧烈抽搐，瘫倒在地。
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罗桧党羽如秋风中的落叶，纷纷倒伏在地。巨大的金銮殿内，弥漫着不绝于耳的惊疑低议。
龙椅之上，熙宁帝脸色复杂至极地望着阶下傲然独立的新科状元苏燧。这位年轻人引动的狂澜超乎想象——先有解元文魁之名，后状元登第、力挽狂澜于江北、力逼权相罗桧、更引来改天换地的北国新帝亲自议和……其势已成，其锋芒之盛，竟让九五之尊也感到了难以逼视的压力。
熙宁帝心想：此子非人臣之器，几近妖孽。如何制衡？如何安抚？更兼那神乎其技的剑毁千军之能，音传百里之威……
满朝文武亦是忌惮，无一人敢与那淡然的青衫目光对视。
良久，熙宁帝深吸一口气，强挤出一丝堪称“恩慈”的笑容，实则带着难以掩饰的战栗，声音在殿中回荡：
“苏……卿力挽狂澜，有再造社稷之大功。除奸佞，安邦国，功在千秋，泽被万世。朕……欲拜卿为相，总揽朝纲，共济时艰。”
此言一出，满堂悚然，群臣哗然。少年拜相，古今罕有。然想到殿外传言的神剑之威，以及所有人都能听到的天道传音，多数将信将疑者亦只觉惊悚。
出乎所有人意料，苏照归竟朗声拒绝：
“陛下厚恩，臣苏燧铭感肺腑。然丞相之位肩负江山万民之重，臣愧不敢当。请容臣……单独觐见，陈奏情由。”
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偏殿中，熙宁帝看似屏退左右，仅余二人。殿外金戈肃立之声隐约可闻。
皇帝仍距离他几米外，苏照归知道暗卫盯梢，随时准备以防不测。他面对帝座，目光澄澈坦荡：“陛下恩深似海，然请恕臣直言，臣之种种所为，绝非一人之功。”他声音不高，却字字如锤：
“只因臣之躯内，承载两魂。一为苏燧，一为……”他微微一顿，眼神骤然变得锐利如剑，直视熙宁帝骤缩的瞳孔，“昔日被罗桧构陷致死、悬冤三载之久的前科状元公——云九成。”
话音未落，在熙宁帝惊恐的注视下，苏照归周身气质陡然一变。那份属于状元的锋锐、洒脱之气如潮水般褪去，取而代之的是一种如山岳般沉稳厚重、历经沧桑后沉淀下的温润如玉的光芒。
恍惚间，熙宁帝竟惊觉眼前青衫如玉的新科状元，其气质轮廓，竟与记忆中那陨落的星辰、三年前奏对的前科状元气度开始重叠。风骨俨然，沉雄博大。昔日那个意气风发、力斥奸佞，却已被朝廷定性为“死难使臣”的青年英才形象再次鲜活。
震惊之下，熙宁帝浑身寒意陡生。
“陛下明鉴。云九成蒙冤得雪，此身重归。非为争位，实为大局。那北国新帝非是旁人。”
面前之人微微一顿，抛出足以令熙宁帝肝胆俱裂的砝码：
“乃是昔日为赤心营奔走、化名‘萧九韶’的青年英侠。此议和，此条件，皆源于斩不断的前尘旧约、家国共契。若陛下欲得江河安澜、休养生息，与北帝重订新盟，那么……”
他踏前一步，目光如同火炬，逼迫熙宁帝做出抉择：
“这弥合南北、沟通枢机的丞相之位，非云九成莫属。此非我二人私愿，实乃天意所趋，时势所迫。更是陛下昭显洗冤任能、圣德如天的最佳明证。望陛下……慎决。”
熙宁帝