史昱安与沉知微相伴三载，同路归京，一路朝夕相守的传闻，早在二人踏回崇京地界之前，便已满城风言，传得沸沸扬扬。
人人都道，缠绵病榻、三年杳无踪迹的沉家大娘子，这桩与英王长子的婚约，定是要黄了。
便是素来与世无争、鲜少理会俗务的沉清辞，亦耳闻流言。
这日，她一如往常，独自从金桑寺返程。马车行过长街，她便下车采买作画所需颜料。一身素色布衣，看去不过是大户人家寻常使唤的丫鬟模样，可身段丰润，纵使束着紧窄裹胸，依旧难掩曲线；颈间肌肤莹白如玉，面若桃李，吐气清雅。这般模样，惹来了街边游荡的纨绔子弟。
几人瞧她孤身无依，衣着朴素便断定无权无势，当即上前无理纠缠，肆意品头论足，目光肆无忌惮地游走打量，眼底的贪欲毫不遮掩。
一人步步逼近，轻佻开口：“小娘子是哪府当差？可曾许了人家？”
沉清辞不愿惹事，不敢高声喧哗，侧身便要躲开，奈何周遭几人已然围拢，进退无路。
“瞧这高冷模样，倒是架子不小。”一旁同伙嗤笑搭话，“想来是高门大院出来的丫鬟，瞧不上我们寻常子弟？”
窘迫围困之间，一阵马蹄声缓缓临近。英王长子恰巧途经长街，其人身形魁梧依旧，性情放浪，行事素来带着几分王族子弟的纨绔随性。
他只随意抬手一挥，身后仆从即刻上前，利落将一众纨绔驱散开去，全程未摆半分天家贵胄的倨傲姿态。
男子斜倚马背，目光落于她身上，声线浅淡：“沉娘子，别来无恙。”
沉清辞满脸感激又疑惑。
“数年前年少莽撞，为一方手帕之事，多有唐突冒犯，今日，便与你赔个不是。”
她骤然忆起三年前那段窘迫旧事，心下微讶，不曾想这位素来声名在外的王公世子，竟会变得这般谦和有礼。
英王长子神色微敛，眉宇间的散漫尽数收去，目光沉沉掠过她胸前贴身佩戴的佛画——那画轴被小巧的画筒妥帖裹着，紧贴衣襟，只隐约透出几分浓艳的色彩边角，恰是唐卡特有的鲜明格调。他眸光微凝，又轻声补了一句：“这幅佛画，笔墨上乘。”旁人不知，他竟仅凭这裹着画轴的小巧画筒，便一眼辨出了画中真容。
沉清辞暗自心惊，不由惊叹他眼光独到。此画原是洛桑活佛再三嘱托，妥善保管，托付于她转交方才归京的史昱安，她一路小心翼翼，将画筒贴身收好，连画轴的边角都未曾碰过，更不敢有半分窥探之意，只当是件需郑重相待的佛门信物。
可下一瞬，他一声轻叹，字句间裹着难以言说的意味，话语沉缓，暗藏深意：“画工纵然精妙，可惜出自史昱安之手，染尘有余，清净不足。”
她本就对佛法义理一知半解，这幅绘在画纸上、收于小巧画筒中的藏传唐卡，更是自始至终未曾开封细看，听得他这番话，只觉晦涩难懂，心底半信半疑。手中画筒变得沉重，如同攥着一块烫手山芋，捧着不妥，丢下不敢，满心惶然。
“世人皆赞史昱安品行端方，是谦谦君子，依我看，却未必全然如此。”他眸色沉沉，“看你这般神色，竟是不知此画为他所作？还是不知这画里画的是何？”
她自然皆不知，更无意深究。
英王长子年已二十三，年岁渐长，王室婚约早已拖延不得。
不过数日，英王府便遣使者登门，正式与沉家解除婚约。谁料退婚之事刚落定，他竟转而向史家求亲，所求之人，正是年十九、久居深闺、待字多年的沉清辞。
消息传来，沉清辞满心愕然，心绪彷徨不定，迟迟沉吟难决。
这段时日，更有一桩烦心事萦绕心头：贴身的裹胸、粉色手帕等私物频频无故遗失，仓促寻来的