之后，史府花厅外的庭院静谧清幽，藤椅之侧，安设着一张素色矮几。
老夫人倚在椅上晒日，远远望见史昱安缓步走来，便缓缓起身，引他入花厅叙话。厚重门帘未曾全然落合，只虚虚掩着，留一道窄细缝隙，隐约卷进庭院里的浅风。
片刻后，沉清辞端着茶盏缓步而至，是奉了母命，特地送来供祖母午后润喉的清茶。她行至矮几跟前，正要俯身搁下茶具，花厅内缓缓漫出老夫人的语声：“你也老大不小了。如今知微与你，男未婚、女未嫁，何不重拾旧缘？”
沉清辞指尖微顿，神色恬淡无波。她不算十分守礼知分之人——如史昱安的私阁几次三番私自占用，但史昱安和沉清辞的亲事她无心窥探，不愿凑那热闹，只将这番婚嫁议论视作与己无关的旁人闲话。轻悄放下茶盏，敛住身形步履，悄然后退离去，身姿轻缓，落步无声，分毫未扰厅内二人。
花厅深处，光影沉敛。
史昱安端坐椅上，修长指尖轻落膝头，目光漫不经心扫过那道虚掩的帘缝。方才庭院里那抹转瞬即逝的纤弱身影，早已落入眼底，他眉眼沉静无澜，面上不露半分异色，一字不提。
“我并非逼你即刻定下婚约。”老夫人语气稍缓，眉宇间却凝着化不开的焦灼，“只是你的婚事一再搁置，你父亲骤然离世，府中诸事动荡，我心底始终放不下。沉知微品貌端雅，家世相当，原是无可挑剔的良配。”
史昱安沉默须臾，指腹缓缓摩挲衣料纹理，半晌，方吐出一抹淡冷的声线：“父亲新丧，理当守孝静心。儿女婚嫁，红尘情爱，我自有决断。”
“若真心守孝，又怎会照常打理族中庶务？不过是推脱之词。”老夫人蹙起眉头，语气沉凝，“你是长房嫡子，乃史家梁柱。自身未定家室，往后辞儿与府中幼辈的婚嫁前程，又该如何安置？”
一室寂静悄然漫开。
良久，史昱安缓缓抬眼，眸光清冽寒凉，语气平淡，却裹着不容置喙的笃定：“那沉清辞呢？”
老夫人起初只当他念及兄妹情分，温声接话：“难得你尚且记挂弟妹。辞儿今年已十九，婚事迟迟无着落……”
说着，话语陡然戛然而止。她心头骤然一沉，抬眸死死锁住少年清冷眉眼，瞬间洞悉他话里藏着的深意。
史昱安目光坦荡，坦然迎上她的审视，字字沉定清晰：“我想娶沉清辞。”
“一派胡言！”
四目相撞，花厅内气氛骤然凝滞。
他神色不改，淡然开口：“当朝圣上，尚且迎娶侄女为妃，世人皆默然依从，无从置喙。”
“那是帝王特例，二人本无血缘牵绊。”
“我与沉清辞，亦是如此。”史昱安声线微凉，寸步不让，“从未有过半分血亲牵连。”
“名分伦常岂能不顾？”老夫人沉声驳斥，“京中世族人人皆知，她是你名义上的妹妹。这般行径悖逆礼法，荒唐至极。何况辞儿性子纯善软弱，未必甘愿依从。”
史昱安神色浅淡，不置可否，只轻描淡写一语带过：“她的母亲，已然知晓，且默许此事。”
“苏令婉？”老夫人眼底掠过一抹鄙夷冷意，一声冷笑，“果然是个满眼利弊、唯利是图的妇人。”
“祖母心中通透，自然分得清轻重缓急。”
“辞儿优柔寡断，性子懦弱，眼界浅薄，难登大雅，万万做不得史家主母。”
史昱安语调平稳沉冷，句句贴合府中现实，精准戳破眼下困局：“如今有苏氏持家，二房相辅，本就不需他人扛下主母重任、理事掌家。崇京一众待嫁贵女，皆入不了我的眼界。沉家嫡女性子强势凌厉，日后势必处处掣肘，难以相合。相较外人，唯有知根知底、性情温顺的沉清辞，才是稳妥之选。祖母