缓归客（九） 不想得罪他，亦不想顺从……
几家父辈在花厅前互相作揖时，宋家小辈们正在厅上给许老夫人拜寿。
知柔自知尴尬，从始至终就立在角落里，看他们向许老夫人磕头，道好听的祝词，接许老夫人给的红封……
她漠不关心地看着，直到魏鸣瑛走了进来，微笑着喊了一声：“外祖母。”便算作见礼，没有磕头。
魏元瞻落后她一步入内，见她如此，自然也就站在那儿，和她一样，唤了声外祖母。
许老夫人坐在条案右边一张太师椅上，穿绛红色寿字纹锦袍，下巴颏儿尖尖的，气度优雅，年轻时候大约是个美人。
此刻，她笑容未改，亲切地招呼他二人上前，仔细端详一会儿：“长高了，也生得愈发俊俏了。”
话罢从身边丫鬟手里拿两个红封，一视同仁地递出去，好像并不计较他们欠奉的叩礼。
因这一点，知柔的目光总在他二人身上打转，魏元瞻似有察觉，时不时地偏过头。
视线一旦落到她身上，便难以挪开了。
她的打扮……喜庆，张扬，像个窗花中走出来的四喜娃娃。
思及此，魏元瞻忍不住覆睫，嘴角却不动声色地翘了翘。
许老夫人过寿，来的都是一家至亲。林禾一个妾室，没有到这儿吃席的脸面，宋从昭又怀公务在身，无法亲至，知柔顺理成章地成了一个无问津者。
待众人皆入厅落座，许老夫人忽然看见了她，抬一抬眼角，问：“那是个什么东西？”
许月鸳坐在她下首稍近的位置，闻言将知柔轻睨片刻，回首笑道：“母亲，那是我家四丫头。”
说着冲知柔招手：“柔儿，来，到老太太跟前儿磕个头。”
知柔一时有些懵了，没想过她也要行礼。
见满屋子的人都朝她望来，不好意思不动。于是走上前，撩起裙摆在正中跪下。
“知柔恭贺老夫人寿辰。愿老夫人康宁永寿，安乐无极。”说着，复一叩首。
她的礼仪丝毫纠不出错，模样又生得齐整，最叫人意外的是，听她谈吐，没有一字可与粗野沾边，竟是真的读过书。
宋含锦这才第一次正眼看知柔。
她原本劝母亲带上她，是存了让她出丑的私心，谁承想宋知柔能如此应对。
许老夫人微微一哂，哪来的四丫头，不过一个外室之女，也值得带到许府来污她的眼睛。
心中不屑，面容却端得和蔼：“起来吧。”
从角落现身人前，有没见过知柔的开始低声议论，不止议论她的身世，还议论她那副奇异着装——那是许月鸳支使嬷嬷为她穿上的。
许月鸳一桩心病，就是不愿意叫自己的妹妹看了笑话。她要博一个贤良的好名声，也要叫人知道，她的婚姻并没有因为一个四丫头而变得不完满。
欲盖弥彰，过犹不及。
宜宁侯夫人在小姑娘身上睐一眼，微不可察地牵了下唇。
侯夫人许月清的容貌与许月鸳有六、七分像，只一双杏眸偏冷，自尾端略往上挑，辨不出她的年纪，仿佛卷轴上最清嘉、最端庄的仕女，岁月无法将她描画。
看着自己的姐姐弄巧成拙，她禁不住，还是笑了一声，那细微的声音落入许月鸳耳中，不由得捏紧十指。
“那便是四妹妹？”
主位右手边第二张椅子上，魏鸣瑛挪了下身子，凑近魏元瞻，小声地说：“她穿成这样，是为了扎外祖母的眼吗？”
话一出口便笑了，“她若早来几年，一定与我投契。”
“你又看上她了？”魏元瞻提眉，目光投在知柔身上未动。
须臾，他唇角一勾：“你上一