拐过藤蔓丛生的密林，朱元璋拨开树杈，终于重新见到了山寨的入口。
伤口还隐隐作痛，但他此刻愉快的心情更占了上风。
一想到马上能回到山寨好好睡一觉，洗个热水澡，安安稳稳吃上一口热乎饭，他感觉双腿的酸痛都不算什么了。
突然间，山寨入口传来了响亮的金属敲击声。
显然，山寨的哨兵发现了朱元璋一行。这是朱元璋一开始就定下的规矩，若是发现外人接近山寨，必须立即警戒。
跟在朱元璋身后的副手胡大柱吹了几声特定的唿哨，哨声是先前就约定好的暗号，三长两短，代表外出的队伍已经回来。
金属敲击声马上就停了。
朱元璋等十几号人来到山寨门口，他们惊奇地发现这里与他们出发前有了些分别——
有人在山寨门口挖了一条又深又宽的壕沟，沟下密密麻麻竖起了削尖的木桩。想要进入山寨，就必须通过吊桥。
胡大柱探头看了看壕沟，又缩回脖子，说：“这法子好，以后咱们再出去采药，也不怕有什么外人偷偷摸进寨子了。”
朱元璋没说什么。
吊桥被慢慢放下，山寨大门被推开，守门的也是个十几岁的孩子，兴奋地蹦过来：
“朱大哥！你们回来了！快来快来，我马上去通知嫂子！”
这孩子是朱元璋的同乡，山寨里一半的人都是朱元璋从乡里带出来的。
等到最后一个人进了山寨，吊桥再被缓缓升起来。入口的动静不算小，寨里的不少人都围了过来。
其中，朱元璋看到了一些生面孔。
山寨一直在陆续吸纳流民。大别山山脉绵延，山里有许许多多活不下去逃上山的人建立的小村，但这些村落十分脆弱，一次山洪或是一次瘟疫就能覆灭一整个村。山寨接纳过一些这种村落剩余的居民，好歹能给他们一口饭吃。
朱元璋维持这个山寨的一个方式就是定期组织队伍外出采药，那些隐村的居民也能和他们进行交易，用草药和他们交换盐和粮食。
收集到草药之后，朱元璋再组织队伍下山售卖，换取山寨所需要的物品。
这样的日子不会持续太久，朱元璋非常清楚。
基层已经糜烂，活不下去逃上山的人越来越多。山寨里的青壮已经被他编成队伍进行简单的军事操练，只待时机下山，夺取一县或一城的治权。
……嘶，伤口还是挺疼的。
“朱大哥！”
“朱大哥回来了！”
“重八哥——”
“朱大哥，嫂子已经知道你回来啦，正往这儿赶呢。”
一路上，山寨里的居民都热情地与朱元璋招呼着。朱元璋也让自己扬起笑脸，一一回应着他们。
这时候，一张陌生但又有些夺目的脸出现在朱元璋的视野中。
胡大柱在朱元璋身后没忍住“嚯”了一声：“这是谁从山下抢来的吧？真俊！”
朱元璋皱着眉，而那个俊小伙就呲着大牙，灿烂笑着凑了过来。
“朱大哥？你是朱大哥不？我是前些天逃到寨子里来的，我叫刘三！”
朱元璋条件反射地接茬：“逃进寨子？你原先是做什么的，打哪里来？”
这时候，周围那些山寨的老人七嘴八舌地代为介绍起来：
“刘三是沛县人，他那儿发大水遭了灾，带着几十个乡亲逃上山来的。”
“刘三这小伙儿厉害，前几天他带人去道上抢了个富户，带了不少盐和钱回来！”
“门口那大沟也是刘三领着大伙儿修的。”
刘邦不在意地摆手：“该做的该做的。寨子愿意让我们留下，我们当然要为寨子出力。