九月深秋, 嘉和宫院中，金桂盛开。就着半开的窗户，风卷着桂花香丝丝缕缕飘进殿内。
桌案前，宁妃正翻看着一册手抄本。她的指尖正慢慢划过其中一处, 眼神平静, 瞧不出喜怒。
不多时, 一青衣太监躬身入内向宁妃禀告差事。此人正是六皇子身边的忠心。因为忠心得力, 宁妃后头又安排了他不少差事。
他入殿回禀后便规矩侍立一旁，宁妃心下满意，温声道，
“来得正巧。忠心，本宫没记错的话, 你是青州府益都县人吧？”这些年她派人为他找寻弟弟，总也了解了一些他的出身籍贯, 只是不知记得准不准。
忠心一听娘娘问籍贯, 不由心中警铃大作，他面上不慌不忙镇定道，“回娘娘的话, 奴才正是益都县人。”
宁妃听后挥了挥手中的册子笑道, “本宫正翻看今年乡试头榜，这页东昌省的新科解元，瞧籍贯，竟是你的同乡！”
忠心面上并无异色，笑着恭敬道，“竟有这般巧事？奴才愚昧，不知这位解元公名讳，是益都哪一户人家的子弟？”
宁妃指尖轻点纸面, 眼中带着浅笑，轻声念道，“姓李，名常恩。年纪轻轻便摘了东昌乡试头魁，还是个寒门出身，倒是难得。”
忠心听得这句，心头猛地一跳，常恩——他心心念念的儿子，他考了东昌省乡试第一！
他心里掀起了滔天巨浪，面上却努力故作茫然地拱手，“奴才在益都时，从未听过这般年轻的解元，恕奴才眼界浅陋，倒不曾知晓。”
谁料宁妃听罢笑得不能自己，“忠心，难得你也有糊涂的时候，你在益都时，这解元郎估计还没出生呢！”
忠心后背瞬间浸出一层薄汗，指节几不可查地蜷起，他定了定神，面上恍然道，“主子说得对，奴才真是糊涂了。奴才还觉得，进宫那会儿恍如昨日呢。”
宁妃将他神色尽收眼底，她收起榜文，唇角带着笑意道，“同乡出了这般人物，也是一桩美事。本宫随口一提，你不必放在心上。”
见忠心恭恭敬敬应了声是，然后退下。她低头看着那册子，她让忠心不必放在心上，可自己却是要放在心上的，她如今要尽快收拢一批这样的少年英才，他日朝堂之上为承礼所用。
如今她们看着势力不俗，可只有她自己知道，这些追随的势力，要么心眼儿多得跟筛子一样，随时有可能背刺主子，要么就是些墙头草，两边都想下注，有事的时候跑得比兔子还快。
忠心这边，他出了殿门，长舒了一口气，刚刚与宁妃几句短短的谈话，宁妃一眼不错的盯着自己，若非自己在后宫浸淫近二十年，早已练出一身临机反应，方才那因紧张出的纰漏，定然会被宁妃识破。
这会无人在旁，他眼底终于流露出一丝欣喜，他的儿子，他藏在心底、不敢与旁人道半个字的牵挂，终于活成了自己可望而不可即的存在。
朝堂王公权势纵使显赫又如何，他家未必能出麒麟儿。而他忠心，虽是遭人轻贱的太监，却有这般出息的儿子，他抬头望天，此时天高云淡，他不由心头轻快。
……
戌时一刻，怀义正在自己屋里盘点手里的银钱。他将桌上的一堆铜钱一个个用线穿起来。一边穿一边数，心里美滋滋的，琢磨着再凑个一二两，便又能换一张银票了。
正低头数着铜钱，突然响起敲门声，他手下一顿，抬眼的功夫——刚刚数到多少来着，得，又得重数了。
他不由皱眉，哪个没眼力见的这个时候来扰人清净。
心里咒骂，他手下飞快的将案上铜钱拢在一块，尽数兜进宽大的下摆里，双手攥着衣摆小心兜住，快步挪到床边，将铜钱一股脑的倒在床上，又盖好被子。这才撇嘴扬声道，“