两人求饶的声音渐退渐远，宋折朝身后抬抬手，程壹点头，朝谢保昌一笑，退出厅堂，出去衙门口观刑。
待人一走，宋折才道：“谢大人，门侯说是您下的禁令。”
谢保昌怔住几瞬，苦涩一笑，回：“将军恕罪，半月前下过几场暴雨，洪河泛滥，不止其他临海州县，恭州也遭了洪水。那些灾民全部涌来恭州，我们初期放了不少灾民进来，但那群人无亲戚落脚，散落在城中各处，进屋抢粮，闹得人心惶惶，下官才……”
他语气为难，用词斟酌，宋折望向远处行刑的衙役，仗板挥下，一阵哀嚎，捧着粥的灾民和乞丐围在四周，交头接耳。
“谢大人，四下只有你我二人，但说无妨。”
谢保昌吞咽喉咙，略带错愕地看向宋折，垂眼沉思着，饮下两口茶才低声道：“……将军明心。此举并非下官授意，是……恭王爷。”
“那门侯是恭王府的人？”
“是。将军，实不相瞒，下官前两年才迁来这里任职，但恭州十分奇怪，官吏大部分都是恭王府的人。”
话都说明了，谢保昌提着的一口气总算顺下去。
宋折转动茶杯，旋起眉心，四周烛光明亮，映得眼瞳灼灼，却无暖意透出，他又道：“恭州米粮不得卖给淹水州县也是恭王府的意思？”
谢保昌眼角微湿，哽着声道：“是……将军，下官虽身为知府，实则并无全权，恭王深居宅府，却四周都有眼线。下官曾写信送去京中，但都未得到答复。”
宋折放下茶杯，视线投向黑夜，谢保昌小口饮茶，偶然看去，那张波澜不惊的脸似乎掠过一缕茫然。
那头，十板廷杖的两人哭嚎叫停，血肉模糊地晕厥了过去。
南城东巷末尾的一间土屋，木门紧闭，里屋暖光充盈，缕缕白烟飘入空中，江霖耸耸鼻子，闻到饭香味，肚子立马不争气地叫了两声。
他没有敲门，鬼鬼祟祟地摸到院子角落，踩住一块大石头，双手扒住墙沿，屏气一撑，熟练地翻进院内。
院里有石磨，架子上晾挂纱布，地上铺有黄豆，细细的水从石磨里流出来，滴滴嗒嗒掉在木桶里，晚风吹过，豆奶香味扑鼻。
江霖轻巧落地，做贼似的挪到虚掩的大门前，想敲又不敢敲，手刚抬起来，门啪地打开，迎面飞来一块影子，他敏捷躲了下，抓住那东西，定眼一看，是块青萝卜。
“哎哟，老头子啊，咱家进老鼠了。”
布帘掀开，抓着锅铲的女人撩起眼皮瞧看江霖一眼，眉目飞扬，分明高兴，话还是故意刺他：“好大一只老鼠哟！”
“干娘……”
江霖嘿嘿直笑，跨步进屋。
侧房抢出来一个黑影，提枪抡下，江霖翻身转开，那枪骤然转向，正正打在江霖屁股上，江霖疼得皱起脸，举手大喊：“干爹！干爹！是我！”
罗红笑着嗔他：“打的就是你这只小耗子！”
江霖揉揉屁股，一脸委屈，谭越安丢开长枪，踱过来捧住他的脸，灰蒙蒙的眼珠贴近了看，确认真是江霖，哎呀一句，欢喜地把人抱住。
“干爹，霖儿屁股好疼。”
江霖猛一眨眼，泪花便涌上眼眶，像极话本里会装可怜的狐狸精怪。
“臭婆娘，我儿子回家，你喊什么老鼠！”谭越安听他鼻音长长，知道自己刚才没收劲，屁股肯定被打开了花，顿时心疼，吼完罗红又呸自己：“乖乖儿，都是干爹的错，