余蕙高屋建瓴的总结让程厉哑然。
“可说到底，鱼儿是我亲侄儿，我不能两手一摊不闻不问。等到了地底下，我咋跟我弟弟弟妹交代呢？”
随后，从余蕙的口中，程厉第一次知道了余芒更为细致复杂的身世。
余芒他爸曾是沈川变压器厂的工程师，一路从技术员干上来的，又高又帅又有技术。
90年那会儿，他爸得了场风寒，起初只是咳嗽得厉害，谁想到两三天后忽然高烧不退，连喘气都费力。家里人把他送到医院输液，热度却始终压不住，大夫说是肺部细菌感染拖成了重症肺炎，所以最后也没能救回来。
“一个女人自己拉扯个孩子难啊，余芒他妈就找了孙大伟。”余蕙继续说，“那前儿，厂子还没黄，孙大伟是优秀工人，逢年过节都能给家里拎回米面粮油冻带鱼。可也不知道咋回事儿，越到后面越不是个玩意儿，鱼儿跟着吃了不少苦，但好歹亲妈还在。等到亲妈一走，日子就彻底崩了。”
程厉心头一颤，开口问：“鱼儿的妈，咋走的？”
余蕙哑了片刻，才说：“孩子，你是咱沈川的，知道那前儿有多难熬。鱼儿上育文的择校费被孙大伟偷走入了传销，当妈的走投无路，为了儿子的前程，只能拿自己换钱。”
程厉并不十分意外，那时候各种苦难层出不穷。太苦了，以至于今天听上去，像是编纂出来的旧时怪谈。
余蕙揉了揉眼睛，继续说：“有次，她被个流氓缠上了。好像是因为余芒跟那个流氓的小弟有啥过节，那流氓为了替小弟出气，硬要当着余芒的面儿欺负他妈。”
程厉浑身的血一下子涌到了脸上：“然后呢？”
“余芒妈性子烈，不干，掏出把防身的小刀，把那流氓的脸割了。”余蕙抬手，从嘴角比划到太阳穴，“好大一道口子。流氓急了眼，跟余芒妈打起来，闹出了人命，流氓被抓了起来。但孙大伟为了拿赔偿金签了谅解书，最后是按照过失杀人给判的，刑期不长。”
程厉想起来余芒手臂上的那块素寡的黑布，泪水不停地往鼻腔里灌，呛得他想吐。
“余芒呢，他咋熬过来的，姑。”
“咋熬？生熬呗。整个人都魔障了，老念叨是自己害了亲妈，不该为了条狗和一个孩子跟人结仇。”
程厉的身子不自觉地向后仰了一下，像忽然间被人打了一闷棍。
“哪儿来的狗，”程厉的舌头根有些发硬，“啥孩子？”
“不知道，鱼儿自己都说不清楚。我那会儿就想把监护权要过来，我们老余家的孩子自己养。可孙大伟死活不干，说要指着儿子过下半辈子，天天闹得鸡犬不宁。”余蕙继续叹气，“我跟鱼儿说咱忍，等考出去就好了。没想到走的那天，又出了你这档子事儿。”
程厉已经听不清余蕙在说什么了，他只觉得自己的身体不断地往下坠，接近十八层地狱。
“孩儿啊，姑跟你念叨了这么多，其实就是想让你可怜可怜鱼儿，这是个没爹没妈的苦秧子，从小就命薄。这些年，眼瞅着才缓过点儿来，又重新爱说爱笑了。”
余蕙向前探身，拉住了程厉微微颤抖的手。
“不管你俩到底是谁要跟谁好的，处这么一场，现在到了该断的时候了，就断了吧。你和他现在都还年轻，觉得情啊爱啊都是了不得的东西。等往后岁数都大了，看见别人老婆孩子热热闹闹的一大家子，就算你不眼馋，他呢？”
1997
当余芒听见鞭炮声