第一章 序幕
「夫人，在您看來，男人與女人的戰爭中，究竟誰是勝者？」瓦爾蒙子爵微笑發問。
他靠在落地窗台前，而在露臺的另一頭，與他遙相對望的女人僅是輕搖手裡的羽毛摺扇，逕自凝視舞池中衣履光鮮的男男女女，似乎對他的問題毫不感興趣。
眼前的女人身著玫瑰色絲緞禮服，棗紅色長髮綰上鬆散的髻，映襯頸間白皙無瑕的肌膚；緊繃的黑蕾絲領口下，豐滿的胸脯就像是要迸出來似的；儘管鑲嵌鳥羽的威尼斯面具遮掩了部份面容，但是她豐厚的唇瓣與嘴角的美人痣，絕不會使人錯認。
梅特伊侯爵夫人。
她是英國貴族之女，十六歲嫁予法國的梅特伊侯爵，二十三歲丈夫死去，膝下無子，所有的財產都由夫人繼承。這位悲傷的寡婦在守喪期滿後，便迫不及待地搬離法國，遷居威尼斯。威尼斯人天生浪漫，即使是孀居的寡婦也可以愉快地享受人生。侯爵夫人容貌艷麗，舉手投足盡是貴族少婦的韻致，而她縱情享樂，夜夜笙歌的生活方式，總是引來不少耐人尋味的傳聞。
高亢的小提琴獨奏響起，預告下一首舞曲是華爾滋。
瓦爾蒙子爵邁步走向梅特伊夫人，俯身行了一個華麗的大禮。
「夫人，我可有幸您共舞？」
夫人對他的殷勤視若無睹，轉頭將目光投向窗外。
底下的運河波光粼粼，船夫傳唱著悠遠的船歌。
或許她正在心底嗤笑他。
沒關係。
他從第一眼就看出來，她和他是同類――
只喜歡最危險的遊戲。
很好。
舞曲開始，在絢亮水晶吊燈的照耀下，五十對戴著珠寶面具、身著昂貴禮服和燕尾服的社交寵兒在舞池中簇擁集結，男人踩著標準舞步，女人與之曼妙旋轉，裙襬窸窣作響，奢侈的香水氣味悠然飄盪。
目前的一切都如預期。
但是別忘了，這是場化妝舞會，在面具的掩蓋下，人們很快就會顯露出平時不為人知的一面。
佇立在舞池畔的是今夜舞會主人――梵丁男爵夫婦。
男爵年近七十，儘管爵位不高，但他投資有術，多年來積累了不少財富。瓦爾蒙子爵盯著男爵光禿的頭頂，以及肥大的肚腩，想像男爵要拚命吸氣才能穿上束腹，再來還得用上吃奶之力，才能將一身肥肉擠進燕尾服的景況，瓦爾蒙不禁莞爾。
而這位新任男爵夫人，則曾是今年社交界最熱門的話題。
梵丁男爵去年喪偶，看在他的鉅額財產上，不少名門貴族自動忽視他的禿頭和肥肚，積極為他引薦家族中的未婚少女，他卻以無法忘懷亡妻為由，拒絕所有人的邀約。
那時，一位黑髮藍眼的美人，倏然現身在威尼斯的社交圈內，當時還引發一陣不小的騷動，據說她有一半阿拉伯貴族血統，舉手投足都充滿著異國風情。頭一回，她在卡斯提里安伯爵夫人的伴護下，參觀皇家賽艇活動，不小心將杯中紅酒全潑在男爵身上，也許在男爵更衣時，發生過某些不可言明之事，讓這位異國美人成功擄獲男爵的心，就在兩個月後，整個社交界都獲邀參加兩人豪奢的婚禮。
據傳，這段佳話與梅特伊夫人有關。
「如果梵丁男爵繼續放縱享樂，只怕他將不久於人世，而他那豐厚的家產，自然是由他的夫人繼承，可悲呀，男人一生汲汲營營，最後辛苦的成果都握在女人手中，我猜男爵過世後，他美麗的小妻子就會迅速找到新的情郎。」瓦爾蒙子爵奚落。
夫人啪地合上手扇，輕斥道：「這麼說太失禮了，爵爺。」
「我終於贏得妳的注意了，親愛的夫人。」
「哼。」夫人發出輕蔑的悶哼，接著翻開摺扇，擋