天明四年，是新帝登基改元后的第四年。
时值仲秋，前些日刚过完中秋节，新帝或许是因为后宫空悬冷落，膝下也没个子嗣，便不爱呆在宫中，反倒喜欢与民同乐，在中秋那一日，大开宫门，站在宫阙楼上，与万民一同欣赏彩车游行，烟花绚烂。
中秋刚过，欢腾热闹的气氛还未降下来，皇帝的案桌上又积了厚厚一叠奏章。
楚既明坐在桌前，窗外夜色正浓，刚打过三更，但楚既明好像还没有什么睡意，烛火哔剥响了一声，连侍灯的宫人也已经熬不住，被他叫下去了。
他也没有出声唤人过来，只自己拿下灯罩，用剪子剪了烛芯，烛火便又明亮起来。
楚既明剪了灯芯，却没有动作，他好像有几分怔忪，看着眼前的烛火，两鬓星星的白发，倒像是被烛火染黄了一般。
说来也奇怪，楚既明年少受禅登基，现在也不过二十来岁，正当是意气风发的年纪，却同个风烛残年的老人一般，头发白了大半，眉目间也总是有种挥散不开的沉郁。
他变得很沉默，不爱说话，那股冷酷阴郁的神态，有时会莫名使人联想起，那位号称是染疾去世的先帝。
说到先帝，那又是一桩令人讳莫如深的宫闱秘事。
先帝是新帝的兄长，本是名不受宠的冷宫皇子，却挡不住他手段毒辣，当初夺嫡，不知害死了多少自己的手足兄弟，而其中一个便是太子承钧，新帝母亲早亡，自小养在皇后膝下，与太子承钧一起长大，可谓是情谊深厚。
因此坊间有人揣测，新帝乃是为了替自己的太子哥哥复仇，夺朝篡位，还谋害了先帝，却对外称是暴疾而亡。
而他那满头白发，也是在他登基之后才突然变的，更给坊间提供了编撰野史的依据，私下里说他是杀了自己的亲哥哥，受不住内心煎熬，这才如此。
然而这些传闻，都并不减少百姓，尤其是众朝臣，对新帝的爱戴。
民间或许感觉还不太深，但对于每日要上朝觐见的众臣子来说，比起先帝的暴戾严苛，新帝简直可以说是一代仁德之君了。
而即便撇去这些不提，能把自己亲弟弟囚于宫中，充作禁脔的人，便也不配做这天下之主了。
是以从先帝驾崩，直到发丧，全国从上到下，大概没有一个人为此感到过一丝伤心，没有敲锣打鼓地庆祝，便算是很不错了。
楚既明看着眼前跳动的火苗，像是出神了，许久，才重新坐回桌前。
他像是觉不出困倦，又拿起一本奏章，在灯下看了起来。
近来是收成的时候，各地报上来的都是关于收成的报告，这几年风调雨顺，课税也不繁重，百姓日子倒是好过许多，从奏章里看到的都是一片歌舞升平景象。
楚既明看完了各地州府呈上来的一垛，又伸手去拿旁边的，简陋地放在纸袋里的，里面也是一堆奏折，不过只是以信件形式写就，不如奏折那么规规矩矩，抬头落款盖章依例而循，措辞更是浮夸至极。
这些信里就简便很多，抬头只一句：“禀主：”
信中简略讲了各州之事，各州府平日里的私事作风，和公事能力，这么薄薄一摞，竟是将全国各地囊括其中，细致详尽，一个不落。
四年时间，楚既明放出的眼睛，已经覆盖到全国各地，仿佛一只从上俯视下来的眼睛，所有事情在他眼皮底下，无所遁形。
所以楚既明很清楚地看到了，前一封奏折中，安州知府说是某县略有虫灾，今岁粮食略减一二，请求减税，另一封信里却说的是，虫灾甚剧，粮产减半，知府下令收税，却分文不减。
楚既明看得清楚，脸上却还是那副暮气沉沉之色，没有动怒，连一点情绪也没有，他毫无波澜地看完那封信，又翻回之前那封奏