池塘也结冰了，孩子们可以在上面滑冰，还有小山丘很适合使用雪橇，孩子们真的能做到各种奇妙好玩的事。James坚信孩子们应该积极主动地玩耍，虽然他当然也很乐意培养他们的精神追求，通常来说每年中的重点安排都是以教育为导向的，但他喜欢在冬天给他们一段休息时间。
即便在高层的办公室里他也能听见孩子们欢乐的尖叫，他凑近了凝视窗外，敏锐地观察着四五个打雪仗的孩子，直到确定Lyle在恰当地监护他们才放下心来。
打开的房门传来一声敲门声，是他们的厨师Theresa从门外探头。“我正要煮壶咖啡，”她说，“你要喝吗，James？”
“要，谢谢，”他从窗前转身，“不，不，不用拿上来了，我到厨房去。”
“你奶奶就从来不去厨房，”跟他一起下楼时她慈爱地说，“她是位优雅的女士。”
“而我是位不雅的女士，你又不是不知道，”他说，她大笑。他看了看时间，“反正快到午饭时间了，我来帮你做饭。”
他从小就熟悉这栋房子，但从没想过有天会是自己掌管这里。很明显，他奶奶有自己的主意。当她向他提供这个机会时他不知为何相当震惊，因为坦白说他并不像她，事实上他不像他的大部分亲人。他待人温和，热爱梦想，而且是家族中有史以来第一个被分到伊法魔尼地精学院的人，另一方面，奶奶和其他家人的性格却是严肃坚定，但是正如她对James言明的那样，他和他们的共同点便是不傻。
“你对此地的喜爱恰如其分，对能够在这里脱胎换骨的人也是一样，”她说，“很随我。而且你的精神活泼，什么都愿意尝试接受，我想把这栋房子留给你这样的人，这么一来我就永远不必担心了。”
因此十五年前Talon女士一身轻松地退了休，从那以后既一直是James在运营这里。
“一半的孩子很快就要返校了，”Theresa叹气，这时一阵响亮的嬉笑声从拐角传来，跟着两个男孩疯跑过去（有必要声明他们经过时礼貌地极速叫了“Chrees小姐！James先生！”），“然后我们就会又只剩下婴儿们了。”
转过拐角，他们从老旧的佣人专用楼梯下到了主要楼层，接着走去更低层。尽管所有孩子都放假回来了，但这里并不真的十分拥挤，目前大概有三十个孩子在Talon女士之家，只有一半在上学的年龄。James感觉自己就像所有孩子的妈妈一样，即便是对最新来的孩子也有这种感觉。
他在厨房比Theresa先看见了她，而Theresa在意识到房里有人时小小的惊叫了一声。女孩看起来吓坏了，但James很快摆出微笑的表情示意她不用紧张。
“Modesty，”他说，“我们没看见你在这儿，你还好吗？”
她耸了耸肩。这孩子经常不用言语回答问题。她正盘腿坐在火炉边的地板上，金色的脑袋刚好露出灶台的顶端，不同寻常的是她腿上放了一本书，这几天她似乎书不离手。这也算不出所料，因为在她大部分的生命中被允许接触的只有圣经和描述罪恶的童谣。
Modesty是个情绪不稳定的孩子，大部分刚来Talon女士之家的孩子都是这样，然而她是很久以来他们接收的年纪最大的孩子之一。她长期受虐的情形十分明显，但幸运的是她的魔力安静地蛰伏了下来。发生了什么事才让她如此压抑自己，想想都令人不寒而栗，她曾到达过多么危险的边缘，她的哥哥就是活生生的例子。
但Modesty也并不普通，作为一个小孩她似乎看事非常透彻，而且对事物的反应不像大多数人。即便一直以来被暴力包围，但她的魔力苏醒得轻柔而非狂暴。她对自己生活环境的洞见造就了一种敏锐的自