“不，我对那孩子没有什么特别的...”
“不用隐瞒了。”
牙神看着宗次郎。
“周围的人都说了什么我也知道。”
“义父身边的色小姓逃掉了——是这件事吗？”
宗次郎故意表现出这既然是大街小巷的传闻，那自己也应该问问的态度。
牙神却苦笑道：“是啊。没准儿真给他跑了...”
突然宗次郎抬头看向庭院的方向，正巧小杉从那边走了过来。
“那我这就告辞了。”
宗次郎站了起来，但在临走前又说了一句。
“义父大人，如果您找到他，也请不要过于责备...”
牙神有些不快地答道：“那个...到时候再说吧。我没法保证。”
宗次郎挠了挠头好像是说“没办法啊”，就往本宅的方向走了。
“那可是个不错的男人。差不多要给他找门亲事了。”
面对走过来的小杉，牙神指着宗次郎说道。
“他对这件事知道多少？”
从宗次郎把阿芳送到屋形船上之后，小杉就加深了戒备。而牙神是看着自己这个外甥长大的所以了解他的脾气秉性，并没有过多在意。
“不用担心。比起这个，那边的情况怎样？”
“没有动静。”
“是吗...刚才助猿也来过，说没法跟月弥取得联系。”
小杉点点头。然后他的视线转移到了牙神手中的球上。
“这是月弥的球吗？”
只“嗯”了一声，牙神把玩起手中的球。
“那么，月弥这事怎么办呢。如果再联络不上的话，背叛的可能性可就......”
成功地把月弥送到了中乡身边。
看样子月弥也是骗取了信任，两个月过去了还没有被轰出来。但是姑且不论近江屋这起事件，这种没有任何联系的做法不得不让人产生疑虑。
对小杉指出的月弥的背叛，牙神没有做任何反应，而是拍起了手中的球。
“真高兴啊，真高兴，祭奠临近了，马上就要到，今年的贡品是个什么样。今夜啊，信州信浓的光前寺，可不要告诉平报太郎，咚、锵、咚、锵、咚、锵锵......”
小杉一边听着这首拍球歌，一边把它记了下来。因为他知道牙神突然唱起来是有他的用意的。
果然，反复唱了两遍后，牙神对小杉发出了指示。
“你去告诉佐佐木，让他几天别洗澡，装成满身污垢的小贩的模样去中乡宅邸附近唱这首歌。那小狗崽会有反应的。”
牙神的声音中带着愉快的口气同时又夹杂着震慑力。但马上牙神又恢复了平静，把装在竹筒中的蒸羊羹推给了小杉。
“吃吧，这可是阿杵的得意之作。不吃的话，会很麻烦啊。”
小杉听得出，对甜食和辛辣的食物都很感兴趣的牙神的语气中透露出对阿杵的赞许。
“这不是大人您喜欢吃的吗...”
牙神变换了坐姿，盘起了腿，苦笑道。
“我啊还是算了吧。这些日子吃什么都食不下咽。”
小杉抬起秀丽的面庞看着牙神。
“我把这个拿给佐佐木吧。”
说完，从怀