东南边罢？”
苏合薰霍然转身。即使隔着若隐若现的蒙面黑纱，耿照仍能感觉她的眸光清澈而冷，视线却不怎么刺人，甚至能想像她微微蹙眉，轻啐着“怎会有你这种人”的模样。
“走对路，”她低道：“越过天宫，也不会有人看见。今夜子时……”忽以引路杖轻叩地面，“当！”发出清脆响声，几乎掩去紧接而来的一句。
“什么？”
耿照不顾身无寸缕，自池中跃起，苏合薰却已穿出吊帘，如流云化散不见。耿照急急追出，恰撞上抱衣而回的黄缨，她“呀”的一声以新衣遮眼：“你干什么？
色狼、变态！”忍不住咯咯笑起来。
耿照没工夫分辨她是不是在偷看，连人带帘往旁边一拨，目光追着微砾的石凿地板四面投落，未见明显的湿足印，显然苏合薰连这点也考量到了，在浴房内小心避开湿滑，鞋底居然并未踏着水渍。
“喂！你不穿衣服也罢了，还要出去乱晃么？”连黄缨都有些看不落了，单手叉着凹陷幅度惊人的小腴腰，忍不住叨唸。耿照苦于运不得先天胎息猎捕踪迹，懊恼地一捶墙壁，掉头又回到浴房中，脑海里不住回荡着苏合薰撂下的最后一句：
“……今夜子时，我在这里等你！”
◇◇◇
长榆夹道，羊肠弯绕，这条平坦的乡间小径，一路从阳光普照走到云遮雾罩，居然还不到半个时辰。
也不是突然变天，更非日薄崦嵫夜幕将至，算来没正午呢！就是走着走着，雾气毫无来由厚重起来；笔直的榆树间所渗，慢慢由雾丝成雾幔，终至雾障迷离，回首不见行处。
随手一捋，白条条的雾团都能翻搅如浪，滴墨似的轨迹居然清晰可辨。耙梳过云雾的指掌间残留着湿漉漉的痕迹，每一口吸入鼻腔的空气，仿佛都汲饱了湿濡凉意，沁人心脾。
阴气逼人——这是谈剑笏掠过脑海的个念头。明明适才的田园风光甚是宜人，怎地短短十里，天地仿佛变了个样？
“噫”的一声，牛车又停下来，驱车的老农回头哀告，皱巴巴的老脸上甚是白惨，仿佛强忍惊惧，已是魂不附体。
“老大人真不能啊，再往前走，便回不去啦。这是千真万确的事儿，老汉家世代都住在山脚下，村中走进这雾里、没再回来的，光两只手都数不来啦。真不能再走啦！往前有妖怪的啊！”
饶是谈剑笏好脾气，也不禁蹙眉。这话打二十里前他就听了，近十里内大雾骤起，那老农胜似唸经，每进一里便要饶上一段，谈大人莫可奈何，只好解囊往老汉手里添点儿；此际打开再瞧，只余三两枚制钱，碎银还有小半块，不觉有些火气，掏与老农道：
“知道您哪营生不容易，我家大人亦无榨取民富之意，都尽给了。可您不能这样啊，这些钱好生斟酌，够一家老小子吃上月余了。我等为官也只靠一份薄俸，禁不起这般要。”
岂料老农将先前收的钱，一股脑儿塞回他手里。“大人！老汉真不是为财，再往前与阴曹无异，有去无回，要老汉舍了诸位独回，又恐伤阴德。请几位回头罢，老汉载诸位一程，分文不取。”
这下连谈大人都懵了。敢情真不是为钱！可世上，哪有什么妖怪？
灵官殿中“幽凝”妖刀大杀四方的情景，倏地涌上心头，谈大人犹豫了一下，决定收回前言。正与他推搪着，老汉突然杀猪般一叫，颤道：“来啦！妖……妖怪来啦！你、你们听……你们听！”
谈剑笏内功深湛，若有人掩至，绝不能毫无所觉：听得片刻，才发现是鸟鸣有异。这一路榆荫甚深，虫鸟不绝，此际鸟叫声中却有刺耳的擦刮声响，音调呆板单调，宛若蜂鸣。谈剑笏一凛，长身穿出帘幔，将辕座上的老农遮于臂后。
不及开口，一抹乌影已自林