也是仆从出身，替慕容将军打了三场擂台，名震天下，人说将相本无种——”
“你说什么？”老人猛然睁眼。
崔滟月一愣。“我是说耿……耿典卫靠的也不是出身，武功高强，立下大功，名声传遍江湖，得以与染二掌院并立不惭。长者，您说我能不能同耿典卫一样，扬威武林，出人头地？”
“你们不一样。”
话甫出口，七叔省起听在青年耳里，决计不是自己的本意，已来不及了。错愕在棱角分明的脸上停留不过一霎，崔滟月表情沉落，像戴上面具似的，再也触不到心思。
错则错矣，眼下不是剖白交心的时候，七叔索性闭口。
过得片刻，崔滟月才打破沉默，口吻恭谨，不带感情，问的却是风马牛不相及之事。
“主人吩咐在此接应，谷底若有动静，长者如何得知？”
七叔不想弄得太尴尬，淡道：“信号来时，自然知晓。”
“……原来如此。”
崔滟月眺向门口，若有所思的眸光似能穿透黑布，看见飘动的云雾底那华美肃穆的建筑群。“但属下忍不住想，就算见得信号，要从这儿赶至秋水亭，便即沿路无阻，咱们上山也花了两刻有余，这……岂非误了主人之事？”
这你就不用担心了。七叔半闭浊目，倚着方柱放松身子。“必要时，此间直薄秋水亭，不过须臾间。”
“便似苍鹰一般？”青年语带讥诮，只是藏得很好。
“便似苍鹰一般。”老人疏眉微挑，终究没有睁眼。
第二四三折、胜于先胜，笑掩兵书
谈剑笏游宦东海多年，剑冢又是朝廷于东海武林之喉舌，惯与江湖往来，宣达官家旨意，但威名赫赫、黑白两道无不礼敬的沉沙谷秋水亭，今日他还是头一回履迹。
一来谈大人平生不好斗，实无比武的需求；二来说是信誉卓著，声威烜赫，但这种开了铺面欢迎大家来、押注打赌一翻两瞪眼的玩法，谈大人虽非道学先生，总觉得像是——
“……斗鸡？”
同坐车内的老人终于睁眼，转过两道利剑也似的视线，一反沿途放台丞副贰自刮东风、充耳不闻的态度。
谈剑笏自说自话半天，好不容易挑起台丞兴致，精神一振，赶紧打蛇随棍上：“台丞也觉得像罢。场里捉对厮杀，旁边一堆人看，末了还写成战报雕付梓，说这个趾爪厉害、那个喙尖如钩……这不就是斗鸡么？”
萧谏纸斜乜着他，慢条斯理道：“合著你对斗鸡忒有研究？”
“那倒没有。”谈剑笏没听出讥嘲之意，殷勤陪笑道：
“下官昔日在京，署里同僚十分热衷，彼此传递战报，研究得津津有味。我后来才知道，怎么出爪、怎么啄目还都是有名堂的，论起来丝毫不输拳经剑谱。撰写斗鸡场战报尤其讲究，非惟文字晓畅、引经据典，首重者不偏不倚，持平而论，如此赌客才能放心信任，无论输赢都肯再来。”
“……你再大声点啊。”萧谏纸一指窗外。“秋水亭之人一定对京里的同行很有兴趣的，你们交流交流。”
赶车的小厮“噗哧”一声，低头颤抖，谈剑笏才知又给台丞洗了脸，摸摸鼻子没敢吱声。
虽然老台丞不同意斗鸡的比喻，但秋水亭摆出的接待规格，谈剑笏还是很满意的：巾帻齐整、腰悬长剑的秋水门人分列道旁，清一色的白衣，绵延里许，直到高悬“秋水为鉴”牌匾的谷口牌楼前。
白袍高冠的谷主南宫损亲自在牌楼下等候，剑眉凤目，昂藏挺拔，周身透着矫矫不群的出尘气质，果是当今儒门的头面人物。
谈剑笏与南宫损在公开场合见过几回，说不上交情，过往只觉这人架子甚大，虽说是身兼斗鸡场主的读书人，义利双修，