每到放假是荣琛最无聊的日子，家里没有和他年龄相仿的玩伴，偏他又是个坐不住的浮躁性子，赶上喻黑脸不在，他一天里是早中晚地往厨房跑，为再去学校储备“乐引子”。吴妈却不敢给他讲了，说太太知道了她差事就没了。
起因是一个黄鼠狼变小孩脸的乡间传闻。吴妈说是她老家五舅母的二爷爷家的小外孙身上发生的真事，荣琛当时听得津津有味，夜里就梦见了。大黑晌的，他不管不顾地一通砸他母亲的房门，非说自己屋床底下有动静，有两眼冒光的黄鼠狼贼着他要和他换脸。
荣太太那晚本就心情不佳，老爷和姨太太听戏回来又睡到一起去了，她烦得失眠，好不容易迷糊着了，儿子一通折腾使她睡意全消。第二天一早她就去给吴妈训话，让吴妈往后别在孩子面前讲些不上道不入流的糟粕迷信，若再有一次就卷铺盖走人。她的态度相当不客气，搞得吴妈是又难堪又自责，自此再不敢跟五少爷胡说八道。
见磨了半天吴妈不为所动，荣琛对日发誓，说这事绝不可能让他妈知道，他出卖谁也不会出卖吴妈。吴妈仍是不讲，商量说要不把莲心叫来，让莲心给少爷唱一段“桃花儿开，杏花儿白……”荣琛说没劲，他不要小放牛，不要牧童村姑，他就要听黄鼠狼变脸，要不长毛的骷髅头也行。吴妈说那讲不了，别难为她，太太怪罪下来她兜不起。
荣琛垮着脸不挪窝，吴妈继续劝他：“你就去叫莲心，让她陪你玩多好？”
莲心是荣府年纪最小的女佣，刚十四。和钟陌棠一样，她是顶她病故的母亲的差来的。不同的是，她留在荣府过年不是因为无家可回，她纯是为了多挣几个钱。她家里还有一个妹妹和两个弟弟，只凭父亲一人扛大包的收入养活不了五口。
荣太太早先不愿收她，嫌她小身板干不动活，幸而姨太太可怜她，说了几句好话，留下的当天她就吭哧吭哧搓了两大盆被单铺盖。她是荣府上下和五少爷年纪最相近的人，吴妈总以为俩孩子能玩到一起去，至少搭伴说个话，也算解闷。
荣琛说：“我才不抬举她，那死丫头不听话。”
吴妈问怎的不听话？
荣琛说：“我让她给我摸一下，她不给。让她脱裤子给我看看她是不是真流血，她也不干。我说她整个人都是我们家的，我让她干吗她就得干吗，她骂我不要脸。”
旁听半晌没言语的老乔忍不住了，说：“您是够不要脸的，您这都跟谁学的，耍流氓嘛不是。”
荣琛不以为意。
对这位小霸王混不吝的本事，钟陌棠已经见怪不怪，他想的是这小子年纪不大，眼光倒不错，还知道挑府里最俊的丫头调戏。
莲心是个粗使下人，平常不进主子们的房间，她主要负责洗洗刷刷。钟陌棠有时在后院看见她晾收被单，穿件碎花小袄，一根乌黑的大辫子，扎红头绳，那模样若是搁到八十年后的中学校园里起码得是班花级别。吴妈说莲心属于命苦不挂在脸上的，手让冷水冻成萝卜了还有劲头哼小调。有回姨太太路过后院看见她，阳光下花骨朵一样朝气勃勃，说她真是应了那句诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”钟陌棠当时很想补上一句：就可惜没托生好，听听莲心这名字，净剩给人败火了。
反观五少爷，样样提不起，就是会投胎。和上头的四位兄姐相比，他整个是反着来的，平日里招猫逗狗，不思上进，闲心眼揣了一肚子，不干一件正经事，荣家再往上倒三辈，也得属他最格路。荣老爷对这个小儿子与其说溺爱，倒更可能是孩子多了不新鲜了，一个老五，他从精力到兴趣都懒得再管，睁一眼闭一眼罢了。其实按旧理，大家庭的排行当是男女分开而论，荣琛该是男孩里的老三。就像纪家的纪宗砚，说是行六，统算下来已经是老十三了。不过荣老爷在这点上倒不封建