好一对儿——”
“我知道你是看不起我们这些乡下人。你这么说，却把过世的老爷放在哪。夫人还没动心，你心倒是高。”
“我并没说假话。那时候，小姐论家世、论学问、论模样，哪一个也不比这些人差，怎么就高攀配不起了。反倒是嫁到这里快二十年，生生的把自己的身价给嫁没了。”
现在仍然留在柳梦身边的七位男女仆从中，只有一个是从京中娘家陪嫁的丫鬟。其余六人都是本地人，有老有小。这些人起初留在家道中落的柳梦身边，只是因为主人家是世间难寻的好脾气，后来耳闻目见，发觉主母柳梦似乎有许多成了贵人的旧交，从此无不盼望着柳梦发迹。在京城住过的人抚今忆昔，留恋不已；未曾去过京城的人，听身边人日复一日地回忆冠盖满京华的旧景，更是艳羡无方。倘若柳梦真的因此而得势，他们这些共度艰难的“老臣”，即便不愿作威作福，也能依仗主人家的权势挣下一番产业，从此安居乐业，不在话下。
柳梦主意既定，并不踟蹰留恋，一概事务听任管家妇指挥，自己只稍做了些准备，给夏太常写了一封复信。她生性潇洒，说走便走，一日之后即可动身，只留下一户可靠的老仆人照看房舍，其余人雇了轿马轻车，就启程了。
晨渡洛水，暮过熊耳。半月之后，一行人终于在日落之前赶到了京城。柳梦掀开轿帘，余霞满天，暮云沉醉，夕阳余晖涂满了重重楼厦的白壁红墙。眼前宽阔大街，却有一队队士兵往来，扯起几道绳索拦了路，行人渐渐在绳索外聚集起来，议论纷纷。车夫见状，停了车，问柳梦示下。
柳梦多年未曾往京城里来，虽然还记得道路，可年深日久，两旁宅邸铺面，有些已换了模样，并不容易分辨，看了看天色，说：“今日天太晚了，先找间客栈住下，明日再去拜会。”
幸而左近便是一家客栈，无需费力找寻。管家妇问明了掌柜，一切妥帖，便指挥众人卸车，清点随行之物，准备入住。
众人忙碌的时候，忽然自远处一溜小跑奔来一个年轻人，汗流浃背，风尘仆仆：“主母，主母……”
“你不是跟你爹留在家里看房子吗，怎么跑来了，出什么事了？”管家妇忙问。
“是这样，也出没什么事，”那个年轻仆人从怀中拿出一封信，递给了柳梦，“您走了之后没两天，驿站就给家里送了一封加急信，好像还是之前那个苏大人寄来的。我跟爹商议了一下，想着里面指不定有什么要紧的话，不能耽搁，干脆跑来京城交给您。幸好，今天这么巧，就给碰上了。您瞧瞧，应该也没误事吧。”
柳梦接了过来，封皮上一行“蝶与亲启”，又有熟悉的印鉴，的确是苏云的亲笔。柳梦拿指甲划开胶封，取出信纸：
“蝶与贤妹如晤：
流光何速，一别又经八载。虽鸿雁衔书，江南寄梅，犹常愧简慢，负于深谊。近日忽闻太常欲以贤妹为西席，余深自忐忑，故唐突执笔，盼贤妹三思而后决。贤妹长居剡溪，托身武陵，闲云之性，白鹤之骨，昔不能为名僵利锁，今更非俗世樊笼中人。京畿乃建功之所，亦为是非之地。况今觅衣食于鼎食之家，又非昔时托庇高堂可比。太常为人，有名而无实，长于风仪，短于实务，不可信重。昔已是也，今犹甚之，贤妹万不可拘于旧谊，受其巧言所惑。余俗务缠身，久疏问候，或有不周，务请见谅，容后补过。倘一日有辋川之缘，定与贤妹东山访菊，持蟹把酒，余事详陈。千万千万，太常或有所请，贤妹辞谢为宜。云敬上。”
管家妇察言观色，低头探问：“夫人，可有什么事？”
柳梦莞尔一笑。自年轻时起，苏云便不大待见夏初的为人，私下里常常拿出这样一副规劝的口吻，对自己说长道短。没想到多年过去，二人同朝为官，矛盾却还未调和，苏云脾气