扶住相柳双肩，逼迫他直起身，直视她：“我不。我为君王，若事事顺从民意，不若让‘民意’来当这个王。”她指着地上的玉筹碎片，“我曾经不信你，怕自己不值得这天命——此刻我的恐惧已如此玉。无论刘麒是何种模样，无论民意多么害怕臆想中的麒麟，我相信你，更相信信任你的我自己。我不会伤害你，永不。”
说罢，她探身亲吻相柳额头。
相柳僵直了脊背，芙蓉轻吻犄角的触感仿佛过电般窜过全身，竟成为冷雨中唯一的温度。
“如今民意将柳国的一切过错都强加于我身，今日您拒绝，来日您拒绝，迟早有一日，民意汹涌，我死于失道之症，您亦不得幸免。”
有人要麒麟死，有人要为先王报仇。
芙蓉深深闭眼，站起身，居高临下地俯视相柳，说：“你，站起来。”
相柳没有动。
“这是诏命。”
相柳脊背一僵，不得不站起来。
“你当年如何稳住政局，如今便要拿出同样气度。百姓误解你，我们就去传播、去解释。你曾经陪我走到生命最后一刻，我亦不会此时抛下你。如果所有言语都无法扭转民意，如果最终我们仍然失败了，那……”芙蓉回顾身后，“还有群臣。他们定能撑到下一位麒麟诞生，茶嫣一定能说服新任麒麟和君王延续我们未竟的梦想。”
相柳终于抬眸直视芙蓉，那双眼里的光，是勇气，是坚定，是一往无前的毅力。
芙蓉说：“我不会为了苟且一时，让你痛苦一世。”
雨停了。
丝丝阳光透过层云，依稀照射在芬华宫晶莹剔透的檐角。
明天会是艳阳天。
虽然芙蓉强势驳回了封印麒麟的请命，但民间百姓对刘麒误解已深，相柳手上的伤一直无法痊愈。
芙蓉最近一直召宰辅留宿燕寝，相柳每每换药，芙蓉都会看到那鲜血淋漓的伤口，它一直在恶化，有些地方深可见骨。
按理说麒麟厌恶血腥，受此伤痛必定虚弱无比，可相柳每日依旧如常处理事务，除了脸色愈发苍白，不见有任何示弱之态。
如果不是她亲眼看见他换药时的痛苦，她也会认为，柳国的黑麒麟根本不惧血腥，内心冷如磐石。
今日一如以往，医官小心翼翼地为麒麟换好伤药，战战兢兢地退下。
芙蓉终于忍不住问：“你……不疼吗？”
相柳停顿了许久，缓缓说：“……疼。”
“疼的话就说出来呀，告诉我，告诉关心你、照顾你的人。传言麒麟总是多愁多病，温柔软弱，你和别的麒麟太不一样，所以才有那么多误解。”
相柳蹙眉：“因为我毛色迥异于世间麒麟，和别的麒麟太不一样，所以别人不会以一贯标准对待我。”
芙蓉一叹：“我不是这个意思。前戴国麒麟也是黑麒麟，你只是毛色少见，并不唯一，你不必如此固执防备。”
“泰麒哪怕一生坎坷，也比我幸运得多。”相柳声音里竟有些无奈和苍凉，“戴国骁宗和黑麒麟经历了血与火才迎来国祚绵长，他们互相信任，臣民也相信着君主。而柳国不。”
“……”
“陶唐不信我，哪怕我和他有同样的理想，他也不信我。他提防我、恐惧我，甚至想封印我、控制我，我的臣民也不信我，他们害怕我的强势和理智，他们愿报陶唐知遇之恩，不愿随我建立不朽的制度。”
“……你没想过向群臣解释一下你和先王之事吗？”
“先王退位之后，我便退无可退，我能解释什么？”相柳嘲讽道，“诚然，麒麟沾染血腥、尸体、丧气，会不适、会病弱、会卧床不起，我亦然。但我不能表现出来。失去了君王的国家，多少双眼睛看着我