其实很好理解，号令沈家军的，除了沈老将军本人，还有一枚虎符，监军的大太监翻了个底朝天也没能找到虎符。
贵妃深知帝心，每每召他母亲进宫施压。
十七岁时，同龄的男子都定亲了，三皇子也寻了个出身低微的女孩儿结亲，皇帝不准这门婚事，三皇子在宫门长跪不起。
沈玉彦记着母亲说的他身体有异，没有可靠的人宁可不延续沈家的香火。
他心悦三皇子，更觉心中烦闷。三皇子大婚时，他忽然想到这小姑娘出身低微，但她的舅舅是沈家军的左将军，她舅舅是平民出身，靠姐姐拉扯大，最后在军中身居高位。虽然舅母霸道，不认丈夫的穷亲戚，但她总是连上了沈家军的。
他喝了一夜的闷酒，他想，既然想要沈家军，为什么不来找他呢，是因为他不够强吗？他不够强，就护不住自己的爹爹，心爱的人也不会来找他。
于是他每日勤勤勉勉地学习兵法，练武，也就忽视了他的娘亲。
岁末，他的娘亲病了，娘亲告诉他贵妃的真实目的，沈玉彦后悔不已，他问娘亲三皇子呢，三皇子又是什么样的人，可是娘亲再也没能回答他。
宫里忽然派人来抄家，他入狱，被打得半死，最后是三皇子抱他出了牢门，三皇子说沈家没了，让他和自己同住，像幼时在宫里一样。
沈玉彦回到沈府，院子已经被一把火烧个精光。他走进院内，取了些灰烬放在荷包里。
到了十八岁，他在三皇子府里已经住了半年，他知道三皇子和妻子琴瑟和鸣，岁月静好，他对新太子十分尊敬，他关心父皇的身体，他甚至不忍心让路过的乞丐挨饿，野狗被打伤腿他都要落泪。沈玉彦看不清三皇子了，他在想，三皇子当年为什么要给他一块糖，让他现在总是希望得到更多。
有一天，三皇子匆匆忙忙地回府，跪在他面前哀求，三皇子在为自己的母妃求亲，他哭着说不知道母妃做了什么，他说愿意为母妃赎罪。
贵妃以后宫之身干政，陷害忠良遗孀，被打入冷宫。
那天沈玉彦气得拂袖而去，撞倒了匆忙赶来的三皇子妃，那个女孩身下红了一大片，三皇子的第一个孩子就这样死了。
三皇子十分气恼，温婉的三皇子妃一醒过来就安慰沈玉彦，还恳请沈玉彦原谅母妃。
沈玉彦欠了情敌一条命，他会还的，他这样想着。
年底，西凉大军压境，出征平乱的太子被生擒作了俘虏。有人在朝堂上提议，让三皇子代替他的二哥去当人质。
三皇子这么多年，总显得文不成武不就，牺牲他一个，换回太子总是好的，虽然那太子让大齐丢尽脸面。
三皇子妃来求沈玉彦，说她的夫君想保命都不成，唯有让西梁兵退了，才有一丝生路。
沈玉彦想，她怎么不去求她现在统军的舅舅，要来求他这个外人。可他到底欠她一条命，他以罪臣身份请兵出征，平定了匪患。
三皇子被他护在阵前，领了他的军功，其他人呢再也不敢轻视三皇子了，包括刚丢了脸的太子。
齐嘉却守在他门外哀求：“阿彦，这明明都是你的功绩，没有你我什么都做不成的。你帮帮我吧。”
沈玉彦想起三皇子看到士兵断臂时痛哭的样子，他想，父亲说用心看，他看下来，三皇子好像并不坏。
于是他成了三皇子的左膀右臂，被三皇子夫妇诓骗着当牛做马。
他父亲的旧部也都承认了三皇子，三皇子妃的舅舅也和三皇子走动了。
二十岁，三皇子问他为何不娶亲，他那时对三皇子爱的更深，他在心中说，我心悦于你，他的嘴上答：“我为母亲守孝。”
二十岁末，皇帝的身体忽然不好，二皇子被传出有断袖之癖，皇帝