至“出阁”，美名在外，席间往来皆鸿儒，谈笑无白丁。香如故终日被这群达官贵人捧着，亦不禁飘飘然，就连性子也跟着乖张起来。
香如故虽容貌姣好，却不堪“天下第一美人”，士林中人对他尤为优容，只因他不仅有貌，亦出身不俗，颇有才情。此人肖似乃父，热衷诗文，常以文采论高低。若文采风流，便是落魄书生亦得其青眼，奉为贵客，美其名曰礼贤下士。若是木头木脑，便是尊贵如萧王爷亦难得他好颜色，美其名曰蔑视权贵。
——他竟看我不起。萧旷初进这红豆相思楼便碰了钉子，不由哑然失笑。
萧旷确实不善诗赋，尤其本朝沿袭前朝骈赋文风，重词章之流丽华美，他越发落了下成。萧旷为人务实，一生写惯的是严明精要的奏疏军令，亦无意吟风弄月赏花观鸟，哪能挥毫而就宫体诗。
这日萧旷又去香如故这里碰了一鼻子灰。一来二去，已引起颇多非议。道王爷沉迷京中伶人，虽被严词拒绝，心火愈炽，死缠烂打，誓不罢休。
贵为王爷，寻花问柳已是有失体统，如今竟对男娼动了真格，简直骇人听闻。
一帮闲得没事干的御史台当即把他告了御状，皇帝听了不过淡淡一笑“名将美人，相映成趣，不失为一桩佳话。”就此揭过。
萧旷见皇兄对他如此放任自流，纵然求仁得仁，亦不免心灰意懒。打定主意要在香如故这颗无花果树上吊死，也省得挪窝了。
这日香如故抚琴，萧旷自斟自酌，间或道句今天的点心不错，告诉厨子下回我来还做这道。香如故一听这牛嚼牡丹的煞星还要来，面上不动声色，琴声却更凄冷了。
萧旷见香如故虽爱装腔作势，到底不过是个毫无城府的任性少年，不由含笑侧视着他。
萧旷平素只板着张脸，他别号沙场修罗，即便有意压制威势，不苟言笑时仍让人胆寒。今日却不知何故，眉宇间似有倦怠之意，坐得也不似往日般直挺。只歪倚在榻前，自然带出了三分慵懒醉意，淡笑风华，意甚舒展。使人情不自禁想要亲近和依靠。
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香如故给他这样看着，怒意不知怎的就泄了，反生出臊意来。
他偷眼打量萧旷持樽的手臂，萧旷穿着的是窄袖，改良自胡人骑猎服饰，虽不似京中人士喜着的宽袍大袖那样流风宛转，却别有精悍之感。萧旷抬臂饮酒时，袖口下滑，露出的小臂肌肉劲实，线条流畅，皮肤是常年日晒后的深蜜色。
香如故是当公子养大的，虽还未真刀真枪的给人干过，但自幼养在这风尘之地，一壁之隔外便是淫声浪语，故而开窍极早。如今乍见英武成年男人的一星半点躯干，已受了莫大刺激。他想这萧旷的手臂摸起来是什么滋味，若是横陈在自己身上，怕是又硬又重又烫，不知道他下面又是什么光景。
他一面浮想联翩，一边难耐地挪了挪屁股，已是口干舌燥，连弹琴的手都酥软得失了力道。
萧旷本在自斟自酌，却听得香如故的琴声越发乱了。莫名其妙地看了他一眼，只见他双颊红润，眼里湿漉漉的。
萧旷视若无睹地低头闷声喝了口酒，心不在焉地把玩着酒杯，不知怎的就想到了他的皇兄。
他的皇兄，当年还是太子的萧照曾偶感风寒。经冬未愈，及今思之，这场病必然有人动了手脚。
那时父皇病重，朱贵妃擅权。他兄弟二人皆是先皇后所出，被软禁在早已废弃的西园，贵妃表面功夫还是要做的，日用饮食不绝，亦遣来奴仆供使唤。
萧旷不敢假手他人，凡食物都自己试了毒后再喂给太子，入夜为防生变，更是稍不离身。
那天冬天奇冷，九月便大雪纷飞。西园的地龙却不堪用。萧旷索性紧搂着萧照入睡。
太子病重，精力不济，昏睡时多，