两种地方教养出来的人儿，谈吐举止在细微处终究两样。譬如绣球花，两颗种子播在不同土壤，开时一般是绣球花，花色却不同。”Ⅱ
原婉然着意揣摩薛妈妈话语，灵机一动想到薛妈妈与天香阁花娘，两者的神采气度确实不同。
薛妈妈道：“罗敷的过去我就知道这些，她来天香阁之前的事对谁都守口如瓶。唯一跟她过去有干系的，是韩东篱，阿野的义父、韩一的父亲。”
原婉然陡然记起赵野提过，他的义父与生母相识。
薛妈妈回忆道：“韩东篱头一回上天香阁寻罗敷，两人彼此神色分明旧识重逢。韩东篱的言谈行事看得出是读书人家子弟，他对罗敷敬重有加，这两人门第想来至少相当。”
原婉然想起一事，因问道：“妈妈，我婆母会不会因为家里败落，让亲人卖了？”
“说不准。”薛妈妈道：“北里出身大家的花娘，若非籍没入官，便是遭亲人或拐子贩卖。我与罗敷少往来，并不过问她的事，阿野亦然。那孩子起先拉不下脸亲近罗敷，最后彻底寒心，罗敷死后，我拿着玉鱼，才说是罗敷的物事，他便不肯再听，让我扔了。”
她将玉鱼轻缓推向原婉然，“我自作主张留下它。如今他娶了媳妇，这物事该由妳保管。”
“妈妈，如果相公也让我扔了呢？”
“先别告诉阿野，他发现，妳就说我交代的，继续收好。”薛妈妈道：“来日方长，那孩子现下还小，保不准哪天心念一转改了主意，要扔了玉鱼，到时可没处寻。”
原婉然应是，薛妈妈又道：“如果阿野利用玉鱼打探罗敷或他生父，叮嘱他静悄悄行事。”
原婉然想了想，问道：“因为我婆母说，出了事，用玉鱼寻父，可能保命，也可能死得更快吗？”
薛妈妈脸上浮起嘉许的笑容，“对，按罗敷的说法，阿野的父亲有些能耐，起码平民没法收拾的祸事他能收拾。但罗敷‘死得更快’一说让我耿耿于怀。”她神情微沉，“阿野生父若不肯认子，顶多袖手旁观阿野自生自灭，为何会让阿野死得更快？难道那男人容不得亲生骨肉活着？”
原婉然反复思想来龙去脉，理不出头绪。她随手触摸那只玉鱼，指尖传来温润细致，因问道：“妈妈，这玉，寻常人家用不起吧？”
薛妈妈颌首，“这玉鱼本身也蹊跷。如此美玉，一般都交予老玉匠精心琢磨，它的雕工反倒出奇粗劣。再说了，用得起这等玉石的人家，库房哪里寻不出好东西，断不肯将雕坏的玉饰随身佩戴。若说当成礼品送人也不至于，这等东西出手，送者受者都脸上无光。”
又是一道谜，原婉然如坠十里雾中。
薛妈妈道：“罗敷死前特地留下玉鱼，兴许‘人之将死，其言也善’，有心弥补阿野。话说回来，她陷害过阿野，有一便能有二，说不定她撒谎，拿阿野生父当幌子，玉鱼其实牵扯另一个陷阱。我只盘算替阿野留退路，万一他惹上麻烦，到了九死一生的地步，那便试试玉鱼这法子，说不定能死里求生，若不能，事态反正不会更糟。——孩子，这物事妳悄悄收着，平日里别动用它便是。”
第六十八章：小醋怡情
稍后薛妈妈记起些事，又同原婉然说起。
民间招募来的花娘若自家手头从容，抑或恩客愿意出钱，便可赎身离去。赵野生母极厌恶烟花行径，但直至芳华即将奔三都无从良打算，众人当她凑不出赎身银，她身死之后，阁里点检她的财物，起码两三千两银子，赎一个年轻当红的花娘亦绰绰有余。那些钱赵野一文不留转手散尽，给了一干有心从良、无钱赎身的花娘，助她们脱出北里。
赵野生母作为矛盾，似一重重谜团，原婉然抚摸那只玉鱼，百思不得其解。不过她的公公——韩一的父亲，