如晦不知何时又踱了进来，端详着孟纯彦的惨状，挖苦道：“瞧瞧，好个光风霁月的探花郎，不过被问了几句话，就吓得手都不稳了。”
孟纯彦兀自喘息，并未理会。
“你这么废物，竟然能中探花，可真是奇怪……哦，差点忘了，其实不奇怪，毕竟你出身于藏污纳垢的稷下书院。平日里最喜标榜清流，实则聚为朋党，妄图一手遮天。多亏千岁明察秋毫！”
“……荒谬！”孟纯彦咬牙撑起身子，与冯如晦对视。“何曾……何曾有过什么……朋党……”
“哼，满朝衣冠，倒有三成出自稷下，还说不是朋党？”
孟纯彦闻言，竟轻笑起来，引发一阵呛咳，那笑声也未曾消歇。
“笑什么！疯了不成？”
“……咳咳……君子与君子……以同道……为朋……咳咳……畜生……怎么会懂……”
冯如晦面色沉了下去，又掏出绢帕，捏住孟纯彦饱受折磨的手指，恶意地揉弄。
“嘶……你……你扪心自问，到底……呃……到底是谁……谁在……一手……遮天？”
阎公公冷眼瞧了半晌，直至此时才笑道：“冯大人莫动气，这逆党狡猾得很，要对付他，得耐心些儿。咱们缉事厂别的没有，让人松口的手段多的是，且慢慢儿耗着，早晚撬开他的嘴。”
“是本府心急了。阎公公精于此道，还是您请。”
众番役立刻动手，将钢针烧热，在孟纯彦足趾上也用了一轮针刑。剧痛难当，孟纯彦几近声嘶力竭，全身紧绷，挣扎片刻不歇，麻绳磨破了包扎伤口的布条，渗出一片又一片凄艳的红。每当挣扎稍弱，就有番役将烈酒浇淋在他十指指尖，热辣刺激着伤处，迫使他清醒地承受折磨，更将痛苦放大了数倍。
等到足趾也无处落针，阎公公眯着眼睛在孟纯彦身上逡巡半晌，最后看中了胸前两点红樱。
“这处玩弄起来可有趣得紧呢。孟大人要不要试试？”
敏感之处被人掐在指间，不住地揉搓揪弄，直至肿胀。屈辱滚滚而来，孟纯彦死死咬着口中铁环，眼底泛起血丝。
“你最好现在开口，否则我就扎烂这两个小东西，叫你哭都哭不出来。”
孟纯彦含混地骂了句：“……混账！”
钢针抵在红樱一侧，旋拧着推进，欺凌敏感的嫩肉。带伤的胸口剧烈起伏，行刑者的动作却毫不迟滞，更有人将他头颅强行按下，逼他眼睁睁地看着长针横贯红樱，血珠与泪珠齐落，分外凄迷。
“啊！”
不待他缓过半口气，阎公公便将长针猛然抽出，反手一刺，又把红樱竖着贯穿！
“可怜见的一对漂亮小东西，今儿要遭大罪了。这事怪谁呢？怪你们上面那张不知好歹的嘴吧！”
手腕再一转，染血的钢针极速抽离，竟换了位置，敏捷地钻入红樱上狭小的孔洞。孟纯彦难以置信地惨叫一声，睫羽软绵绵地垂了下去，阎公公立刻取过烛火，炙烤着扎进红樱的长针。脆弱之处的灼痛将神志唤回，钢针依旧寸寸深入，如毒牙尖利的灵蛇，要将他肺腑啃噬殆尽。须臾，阎公公感应到那长针已抵上白骨，便不再推进，开始上下弹弄尾端，可怜的嫩肉在凌虐中轻颤，迫出一声声呜咽。
“认不认罪，嗯？”
“滚……你滚……滚……啊！”
他不肯松口，另一朵蓓蕾便也遭了同样的刑辱，血珠串连成线，缓缓滑下哀颤不已的胸口。深入红樱的钢针并未取出，仍不时受着拨弄，在嫩肉中翻江倒海，连喘一口大气都是锐痛。阎公公挑起孟纯彦下颌，再次露出令人胆寒的笑容，尖声道：“你以为这就到头了？告诉你，远着呢。再不乖乖地招供，我就让这针好生伺候你下面那个小宝贝。”
孟