，东海倭寇之乱未休，加上国库无银、中原大旱、江南洪涝、川蜀地震、两广民变……内忧外患错综复杂，再勤政的明君也难以应付，何况一个荒唐残忍的阉竖？他要做皇帝，做得明白吗？岂不是要彻底断了天下百姓的活路！
一腔碧血翻涌不息，满腔怒火化作冰凉的杀意，只待时机合宜，便要直刺何进咽喉。
其实，若非偶然遇见了满仓，孟纯彦可能会迟几日再动手。孟纯彦自认已经是个死人，多受几日苦不算什么，但满仓不一样，那善良的少年还有数十年的人生摆在眼前，不能就这么毁了一辈子。于是孟纯彦决心今夜下手，先不动声色地曲意逢迎，待到何进彻底睡熟，再拔出一直堵在前庭的细簪，冲那颈脉直刺下去，又弄翻了香炉烛台，燃起一把火……
身体逐渐麻木，孟纯彦还能听到棍棒落下的声音，却感受不到痛了。一声闷响过后，周遭沉寂良久，久到孟纯彦以为自己已经死了的时候，眼前却模糊地看到了那张令他反胃的脸。
这丧天良的蠹虫，竟然没死！
何进颈侧缠着厚厚的药布，面色因失血而灰败，眼角眉梢却写满了愤怒。他狠狠地揪起那捧汪在血泊里的墨发，咬牙切齿地道：“你……他娘的就是个妖精！”
孟纯彦已说不出话，只有嘴角微微上扬，寒潭般的眸底透出讥讽意味。何进阴恻恻地盯着他，恨声道：“我真是烦透了你这双眼睛。”
染血的眼睑轻轻睁开，清明的目光锋锐如刀，内里又像淬了寒冰，竟比这隆冬朔风还要冷。
“想痛快一死？我偏不成全你。既然不识抬举，就得叫你知道知道，这世上，还有许多能让你生不如死的法子……”
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火堆旁，鲍勇背靠一株老松，正埋头啃着一张硬饼。肖福贵拍了拍他，递来个水囊，含笑道：“你就不嫌噎得慌？”
鲍勇接过水囊，猛灌了几口，望着夜空道：“老肖，我不大明白。”
“什么明白不明白的，王爷吩咐的事总有一定道理，咱们只管跑腿就对了。”
“我不是说这趟差使。”鲍勇又咽了口饼，继续道：“你说，咱们王爷是不是，闷声不响地……疯了？”
肖福贵哑然失笑。“你才看出来啊。”
“红杏没了以后，我才明白的。没旁人的时候，王爷做茶总是做两碗，还会盯着空椅子出神，可能也是在想着谁吧。就跟我……跟我看见红杏的针线时一样。”
肖福贵忽然叹了口气，道：“丧事办妥了罢。”
“嗯。我把她挪进寿材里，又种了棵杏树。老家太远了，托旁人去我不放心，左右她喜欢杏花杏子，也挺好的。”
“挺好的。”肖福贵喃喃自语着，从怀中摸出第二张饼，边啃边道：“那块草席，原本埋在王府梅花树地下。搬家的时候，我亲眼瞧见王爷把那东西扒拉出来，悄悄揣进宫了。”
鲍勇长叹一声，点评道：“疯得比我厉害。”
“却也难怪他疯。那样一个人，那样没了……”
“怎么，你见过那位？”
夜色里，鲍勇略显惊讶地看向肖福贵，猛然想起一件事：老肖几乎从未提过，进王府当侍卫之前，他是做什么营生的。
鲍勇当初追着红杏来到京城，找遍门路才进宫当了末等侍卫。后来父亲在老家病重，医治不起，他躲在假山后面痛哭，竟偶然撞见睿亲王，王爷给了他银钱，又帮忙寻了好郎中，鲍勇自此感激涕零，发誓报效，这才调进了王府。这点事，鲍勇早跟肖福贵讲过十几遍，但对方听完只是点头，说王爷是个难得的好人，便再没下文了。所以……他到底瞒了什么？
疑惑之际，却闻得肖福贵开口道：“三年前，新科探花郎在琼林宴上吃罢酒，换下官