高佑年没有等来凌棣之离开慈宁宫后再折返向他质问。自然也没有得到凌棣之伤心欲绝的恳求或是表露失望的痛恨。在离京之前，凌棣之都是沉默无言的未再踏入宫中。而他匆忙远去后。高佑年便移居长宁宫。彻底不再过问朝政。
新的殿宇比原本的宫室更为清幽，装饰少了皇族的富丽，而似道观般清逸空旷。风吹拂廊道中悬挂的层层帷幕，更添些许清冷飘忽。
但高佑年用来炼丹之处，炉火却常年不息。清虚宫的道士被征调数人，药谷的医者也常驻其中，原本还有臣子上折子哭诉诟病。但京都时疫时，这些被人唾骂妖道庸医的医者，却延医施药，救回不少性命。从此常在长宁宫的道长医者便多了层说不出的体面。
凌棣之能听到的只有这些只言片语。还是凌承望来时，才会对他提起一二。毕竟凌国公府只有他才多留京都。操持凌家庶物。也有资格参加宫宴。偶然会被召入长宁宫。在陛下有心关切西北异动时。
凌承望心知肚明，西北的局势自有太皇太后和那群阁老发愁，这个菩萨性子的陛下，想知道的怕是只有凌棣之的消息。他心间也不是不感激高佑年的退让，否则朝中不可能如眼下般风平浪静。必然要生出无数波澜。眼见新政施行愈见其成，元平盛世比先帝的元佑中兴还要来的更为富足。史书上高佑年的声名也不会难堪。他和凌太皇太后也算互相成就。虽然这对母子关系是人尽皆知的恶劣。
而凌棣之只能在高佑年的盛世里，留一笔阴暗的影。侧身佞幸之中。
西北的风霜酷烈，却没有磨掉凌棣之的华光，反倒令他如美玉雕琢般，逐渐多了些说不出的韵味，原来他好似尊美艳绝伦的器物，透着华贵精致。但这种美丽中带着压抑不住的郁气，就显得低沉晦暗。可大漠草原里的迎风纵马，似乎吹散了他那股阴柔的媚气，眉宇间更是多了些昂扬的坚毅。那一丝英气，将完全依附于他人的懦弱，驱散为凛然的坚毅。他如今显示出的从内而外的气度，已是脱胎换骨般。更令人难以直视这种绝丽。
“吴家的九娘子母亲有意替你求娶。她相貌婉约，举止有据。且和你年岁相当，只是因守孝，才耽搁些年岁……也愿长留西宁府中。你嫂嫂也觉她是极好的性子……”说罢一些无关紧要之事，凌承望果然又将话绕到凌棣之成亲一事。那位吴家九娘子在其父调入京都前见过凌棣之一面，便情根深种。
凌棣之过继时便是嗣子。而凌家三房已经无人，哪怕顾忌着今上心思。毅国公也有意为凌棣之安排亲事。老国公四年前便去世，承爵的自是凌太皇太后的父亲，毕竟是大房长子，还有天下间尊荣最盛的女儿，他心间也对惨死的三弟不乏伤怀愧疚。自然有心三房香火。
凌棣之眸光微暗，只能低声道：“不必如此，我知晓长辈慈心。只是兄长能否留意替小弟留意一下族中孤幼……不略男女。是我无意耽误人家女儿…”
“你可是顾忌那位…”两人正骑马缓行，四周开阔，唯有野草随风，连侍卫也只是远远缀行。“陛下已经昏迷数日。太皇太后正威逼药谷寻觅千江雪。但宫内的消息，怕是难有回天之力……”
“太皇太后也有意成全你与吴家娘子，毕竟，你已是凌家的承则。而非……”
凌棣之却在一瞬间如坠深渊，身侧的一切都变得扭曲朦胧，连凌承望的声音都无法听清，脑中回荡的只有那句“怕是难以回天……”
他突然驾马急奔，连身后的凌承望都顾忌不得，这匹好马虽比不得传说中的神马也是不差的宝驹，是凌家一位兄长赠的礼物。凌家家风清正，少了嫡庶的恩怨，兄弟间自是和睦，他受了不少照拂。
但马蹄飞奔，踏到官道上一路疾驰，还未途经第一座沿路城池，凌棣之便自己勒马停步。
追来的凌承望与