“感恩圣主。” 车后座上的维多利亚和其他三个年轻警员附和。他们受过的教育让他们在两位长官面前表现得像内向的小学生。然而维多利亚格外拘谨，不是因为她是这辆车上六个人里唯一的女性，而是因为她身旁坐着的是威廉. 韦德（William. Wade），郡警署的见习法医，和她一同长大的邻家少年——从十多岁出头就在她心里住下了的暗恋对象。如果不是机缘巧合被安排坐在同一排座位上，她已经忘了少女时期那颗悸动的心，曾是怎样猛烈地撞击过胸腔。
几座小丘的黑影在窗外晃过，意味着他们已驶入城郊。车身的摇晃让威廉与她碰了好几次肩，二人都有些尴尬，没有对视，也没有说话。但此刻占据维多利亚脑海的不是浪漫的幻想，而是疑惑：坐在她身后的两个同事都在为水妖案专案组工作，为什么会派他们来处理新案件？但是车里的气氛有些严肃，她找不到合适的语句来挑起话头，所以把问题咽回肚子里酝酿。就在维多利亚刚刚组织好语言准备发问的时候，车忽然停在了山脚的铁门前。
“下车吧！” 警长推开车门，号召道。
松林堡是戒备森严、戒备心很重的私人住宅，甚至不信任客人的交通工具。通常来访者要把名字与身份报给铁门内侧值班的保安，由保安拨通内线电话，通知管家安排接送的专车下来。所以警员们也不得不在门前下车等待。 天光大亮，浓雾却没有散。几个高大的男人裹着黑色的制服大衣，站在铁栅栏外等待，他们叼着香烟，含糊地抱怨着北方的寒冷。然而在这样的——应该抱团取暖的天气里，他们与朝夕相处的同事之间还是保持着至少一臂长的距离。
北境西部是连绵的山脉，东部是悬于海面的高地，只有中部是平原——就像是一个垛口，允许那些从乌尔夫冰原（Ulf）上如利箭般的凛风，穿透海峡的迷雾，于平原北岸登陆。冷空气长驱直入腹地后，又被分割南北两境的横亘山脉拦截，所以寒气常年流连于北方郡茂密的乔木森林间，摩挲着冰封的山颠，为北境定下苍凉的基调，也为北方人注入独特的性格。
维多利亚伸长脖子打量着山庄，光是这直戳天空的铁门就庄严得令人心生敬畏。她仰望着这座守护着东北海岸的堡垒长大，像大多女孩一样，她从小就期待有朝一日能够参观这座堡垒，但又和大多数女孩不一样——她并不憧憬宴会厅里上流社会的酒会和舞会，而是更想用手指抚摸、感受堡垒那记载了无数英雄史诗的伤痕累累的石壁。可惜无形的阶级屏障挡在她面前，没有给过她圆梦的机会，这是她第一次靠近这座神秘的山庄。维多利亚有些失落——没想到第一次来拜访的原因，是因为山庄里出了命案。
女警又把视线转向身边的威廉，他一手提着法医的工具箱，一手插在大衣的口袋里，呆站在同事吐出的烟雾里，沉默不语，也是在场的一行人里，除维多利亚外，唯一一个不抽烟的人。他在医学院的时候就跟维多利亚解释过：因为解剖过太多发黑的人类肺部，所以对烟草提不起兴趣了。回想过去青涩的时光总让维多利亚忍不住菀尔，浓雾里透出的威廉的轮廓令她看得出神，直到车轮碾压湿润泥路的声音在铁门后响起，她的思绪才回到当下。
“抱歉各位警官，让你们久等了。” 山庄的司机甩着一串钥匙打开了铁门，随后又拉开了车门，微弓着背请他们上车。在那之后的很长一段时间里，每当维多利亚回想起那扇大门被打开时的“咿呀——”声，都会不寒而栗，因为那天她跨入的，是一扇深渊之门。
在仔细检查过警车后面拖着的、用于运输尸体的拖车之后，司机把它挂在山庄的专车后边，确认所有人都已上车后，发动了蒸汽引擎。
小车绕着山体向上爬，窗外依旧只有团团棉花般的雾气，就连太阳也无法将它们撕开。维多利亚