听不见了，赫钟隐等了半个时辰，才将布条解下，待眼前恢复清明，他还站在药堂前头，适才那山洞游鱼，溪谷凉风如海市蜃楼，倏忽便看不见了。
赫钟隐主动去寻找陈瑞，与他说了适才发生的事，陈瑞神色凝重，指头轻捻佛珠，半晌才道：“先生无意中闯入的是我府中秘地，只能我亲自前往，其余人等只要靠近，即刻格杀勿论。此番令先生受了惊吓，我心中惭愧。先生且要记得，入药堂时走哪条路进去，出来便要按原路返回，莫要东张西望，再次误闯秘地。”
陈瑞叮嘱一番，留赫钟隐用了晚膳，还要留他在府里再住一晚，赫钟隐不肯再住，推说家中还有人等着，药铺还有些疑难方子要看，陈瑞留不住人，只得放他走了。
赫钟隐没有乘撵，路过集市时买了几只冰糖葫芦、几笼包子并几笼桂花糖，走进自家小院时天色已晚，赫修竹照旧在灶台扇火，扇着扇着背后有人走来，赫修竹丢下柴禾，转头惊呼一声，矮身猛扑过去，将赫钟隐撞得踉跄，退后半步才堪堪站稳。
“我儿为何如此热情，”赫钟隐高举双手，护住摇摇欲坠的糖葫芦，“可是做了甚么好事？”
“爹，”赫修竹哭丧着脸，前前后后看人，“将军府里送来好多金银珠宝，是不是府里有未出阁的姑娘，对你见色起意，非将你纳入房中？”
“从哪看的这些市井话本，”赫钟隐皮笑肉不笑道，“何不拿来与爹共赏？”
赫修竹登时放开爹爹，蹬蹬向后退去，埋头回去扇火：“哪有哪有，哪有的事，那些东西······那些从未看过！夜深露重，爹早些回去歇息！”
“爹不累，”赫钟隐坐上石凳，夹出一块桂花糕，放入口中咀嚼，“你扇吧，爹陪你坐着。”
赫修竹：“······”
爹，若是真心疼儿子，好歹帮忙捡几根柴吧？
他只敢在内心腹诽，可不敢真请爹爹帮忙，他这爹爹琴棋书画样样精通，唯独在灶台上颇无造诣，这些年来只要烧火煮饭，没将他毒死都算他命大。
夜里风大，赫修竹只着一身单衣，连番打几个喷嚏，忍不住迎着朔风，将自己裹成一团：“这边关真不一般，一年有半数日子都在下雪，我们在城里还冷成这样，不知外头的野兽是怎么活的。我在铺子里听他们说，这外头还有未曾归顺的蛮族，各个长得人高马大，面目狰狞，平日里茹毛饮血烧杀劫掠，惯会打劫商铺抢掠女人，都说一方水土养一方人，将军府里各个骁勇善战，若是有个未出阁的姑娘，约莫也是女中豪杰，爹你可千万小心，莫让我多出弟弟妹妹······爹？！”
瓷盘噼啪一声，在地上摔的四分五裂。
赫钟隐跪倒在地，脸色煞白面青唇红，眼尾目眦尽裂，他五指成勾，死死掐住脖子，腹里翻江倒海，干呕不断，直将糕点都呕出来，舌尖浸满血丝。
赫修竹连滚带爬跑来，摔碎糕点试了又试，里面没有毒粉，他半跪在地，扶住爹爹肩膀，一声接一声唤：“爹，爹，可还能站起来？我扶你回房针灸！”
“无妨，”赫钟隐松开脖颈，缓缓直起身体，他眼珠通红，声音喑哑，整张脸惨无人色，唯眼尾透出薄红：“莫要再提北·····”
北夷二字，似那舌尖烈刺穿肠毒酒，令他肺腑燥痛，发不出半点声响。
“不提了不提了，以后再不提了，”赫修竹眼眶通红，整个被吓到了，“爹，我扶你回房歇息，莫再吓儿子了。”
“赫修竹。”
“儿子在，”赫修竹打个哆嗦，不知爹爹为何连名带姓叫他，“爹爹有何吩咐。”
“你听清楚，爹只有你一个儿子，只有你一个，”赫钟隐气若游丝，如一根翩然挺立的竹，被风雪压弯背脊，“从前没有娃娃，今后····