成了皇商，陈家父子再回想突然爆出的桑王走私案，便完全明白了，外馆其实早就被内务府监视了，好在陈家办事规矩，并未偷税漏税。朝廷趁桑王走私案将已有雄厚资本和基础的民商据为己有，可以省却多少功夫，任家是晋商，所以内务府挑了任家，又想找生面孔来代理，便于控制。铁普正是瞅住了这个机会，从外馆新户一跃而起，而他居然能打通内务府门路，在漠北王公和内务府两处逢源，非同小可。
宋家在走私案里受到严惩严罚，财产虽未充公，已一蹶不振。任家本部原在张家口，如今京中分号实力大增，遂变成了张家口和京城两地巨富，大本营更转入京城。外馆大户只剩了陈家和任家，其实就是陈家和铁普。而铁普是皇商，自有皇家业务，看样子是要制衡或补充头号晋商范家，和陈家的商务并不重合，朝廷这盘棋下得太大了，不仅实现了外馆重新洗牌……铁普不会说，他们也不会问，只与之更为亲近。