阮棠摇摇头，甩开脑子里的杂念，眼下比起周欢，他还有更重要的事必须去做。
今年一开春兖州就碰上了大旱，寨子里几乎是颗粒无收，阮棠不得不率领军队，到各地劫掠搜罗粮食。清河寨劫粮向来墨守一个成规，那便是劫富不劫贫。偏偏清河寨的人又是一群民风极其彪悍的游民散勇，与盘剥压榨底层佃农的大地主有着血海深仇，一个个杀人如麻，手起刀落时眼睛眨也不眨一下，作战之凶猛是官军根本没法比的，因此各地的豪绅地主对他们束手无策，又恨又怕。
这一日也是，阮棠带领着百余轻骑精兵，冲入清河寨西北的离狐县附近，与当地的千余官兵展开激战。那些乡绅们远远地一看到清河寨的旗帜，便也顾不上其他，吓得望风而逃。阮棠一马当先，率领骑兵在官军之中横冲直撞，不出一刻钟，人数十倍于清河军的官军竟然被打得大败，丢盔弃甲，落荒而逃。
阮棠带着清河寨的弟兄们一举攻入庄中，打开粮仓，将其中一半分发给了庄里的贫苦佃农。这些佃农原本就吃不上几口粮，如今得到近半数的粮食，早已是欢天喜地，有不少人早就听说清河寨的名声，甚至想要跟着阮棠走，但是都被阮棠委婉拒绝。
最后，阮棠带着剩下的余粮，班师回寨。
尽管这次众人打了个漂亮的胜仗，凯旋而归，但是阮棠着实高兴不起来。因为他知道，这一仗的收获，只够全寨上下吃一个月。而凛丘这一带，早已被他们差不多洗劫一空，一个月过后，他们又该上哪儿去劫粮才好？
带着这样的烦恼，阮棠来到山寨附近的一座小山丘上，他站在山顶，举目远眺。兖州大地之上到处是天灾肆虐之后的满目疮痍，干涸龟裂的土地上寸草不生，而在如此凄惨的景象之中，唯有凛丘城的那片亭台楼阁中依稀传来歌舞升平之声，仿佛与外面是截然不同的两个世界。
“实在不行，恐怕只有攻入凛丘城了。”
阮棠注视着那片富饶之地，自言自语地道。
然而凛丘城高壕深，易守难攻，想要攻进去谈何容易？何况，凛丘城还有沈惊月那个棘手的家伙。
阮棠陷入纷乱的思绪当中，却没有注意到，一个脚步声悄无声息地接近了他的身后。
猛然间一阵寒风从背后袭来，阮棠一惊，在意识到危险的瞬间条件反射地侧身一躲，锋利的剑刃贴着他的面颊掠过。
他大吃一惊，只见眼前黑影一闪，还未看清楚来者，紧接着又是几道寒光直逼面颊而来。
“住手！！”这时，一个声音在耳边响起，那是周欢。
说时迟那时快，周欢一个箭步从角落里的阴暗处飞奔而出，纵身一扑，将袭向阮棠的黑影扑倒在地，那人当然不肯束手就擒，反手就是一剑，只听呲地一声，周欢闷哼一声，身子僵住不动了。
“周欢！？”阮棠大惊，他飞身上前，奋力一脚踢开那人手中的剑。
那行凶之人身穿一身黑衣，脸上的面罩却被周欢撕扯了下来——
“柴勇！？”
阮棠的脑海中一瞬间电光火石，原来他才是沈惊月送出的那把刀吗！？
“阮棠，受死吧！”
柴勇再次从怀中摸出一柄匕首，不甘示弱地飞扑上来，然而柴勇已经错过了刺杀阮棠的最佳时机，阮棠此时已经有所准备，严防死守，任柴勇招招狠戾，也无法近阮棠的身。
而与此同时，周欢强忍着下腹部传来的剧痛，趴在地上慢慢地向前方挪动，直到用满是鲜血的手一把抓住横在地上的那把长剑。
柴勇与阮棠缠斗在一处，双方交手十数回合，柴勇渐落下风。眼看着阮棠已经逼近，他情急之下伸手入怀，一扬手，石灰粉扑面而来。阮棠料不到他突然使诈，仓促间睁不开眼睛，被柴勇趁机一把掐