火药，几百年内最激烈的战争几经催化终于爆发。整个盎西被分为同盟和联合两大阵营，长枪短炮所行之处皆生灵涂炭，全盎西人口锐减，数十个奇幻生物种类走向濒危。
覆巢之下无完卵，除了位于东部边境地带肯塔罗斯人的故乡阿卡迪亚草原，和一国之隔的中立国昂托萨——虽然后者近年来也因接收难民数量近乎超载，社会秩序频频逼近崩溃边缘。
伊琳是地道的昂托萨人，偏安一隅有惊无险地长大，个子不矮却身形瘦削，温室花朵的模样，也不怎么擅长和人交流，总之不像是能适应费登居民区以外的世界。事实倒并非如此，至少她是所有行政厅文员里越野卡车驾驶技术最好的。昂托萨小国寡民，一遭战争冲击人力资源不足的弊端便暴露无遗，不足两百人的昂托萨中央政府内一人身兼数职已是常态。
该结束了。她想着，拧开钢瓶的盖子灌了口水提神。她越发受不了这一切——包括车厢里躺着的半人马。
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“塞……咳。塞萨利。”
但这毕竟是她的委托人，虽然是个古怪的家伙，但她还是有必要和他搞好关系，“你……呃，为什么叫这个呢？”
哪怕只能没话找话。
出发以来喀戎便一直握着块马蹄铁擦来擦去，哪怕回答问题的时候视线也不会离开它。
“你还是不够了解我们，伊琳。不知道是哪一代掀起的风潮，为了纪念天上的那个老家伙，新生的肯特罗斯里每十个就有两个叫喀戎。”
伊琳脑子一转，想起之前人事部长交给她的骑兵档案，只是那时她光顾着找“塞萨利”了。现在回想一下，似乎的确翻到过不下五六个“喀戎”……
“不过，就算叫喀戎的有那么多，真正配得上‘喀戎’这名字的也是少数中的少数，包括我自己。简直和几百年前一模一样……”
喀戎的声音突然顿住。
“塞萨利？”
伊琳有些不自在地拿指肚敲了敲方向盘，刹那间喀戎的手却从驾驶座位后伸过来，疾如闪电按在了她手背上。
“喂你干——”
“嘘，别动。”
“什么？”伊琳扭过头去，见一直散漫丧气的喀戎难得露出凝重机警的神色。
“前方一英里，十点钟方向……有步兵行军。”
伊琳一开始将信将疑，掏出望远镜循着喀戎所指看去，一架破败的桥上果然有一队人马——还有坦克！
从军服制样能看出来是联合军。伊琳顿时捏了把汗，一脚刹住了乌龟一样行进的卡车。
“怎么会……”伊琳嘴上神神叨叨，其实心里也清楚，她早已驶出昂托萨边境，现在处于特里蒙脱境内——巴掌大一个小国，却正好处在昂托萨和阿卡迪亚中间。
来的时候特里蒙托还是喀戎所属同盟军的占区，伊琳本来打算原路返回。没想到短短一天半的工夫，这里就让联合军攻陷。树林里电报信号不好，收不到电台；而特里蒙托沦陷的消息，偏偏是他们离开阿基里斯难民营一小时后才传回来的。不错，这下她连能不能安稳回到昂托萨都是个问题。
“原路返回是没戏了。”伊琳揉了揉眉心，打满左轮调转车头。
“走北边的赫拉克勒斯岭。坐稳了，塞萨利。”
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【三】
沿特里蒙托边境原路返回是最近的路程，最多花不了两天就能到达阿卡迪亚。走赫拉克勒斯岭就需要绕远路，地势凶险，又要躲随时可能出现的驻军和轰炸机，保守估计也得小半月——这还没有算上修整加油的时间。伊琳只庆幸她已经完成了送货的需求。
虽然是唯一的备用路线，但她对这条道并不熟悉，还好有喀戎在能指导她。半人马五感敏锐、方向感比雷达