语学院，培养外交人才——毕竟像林小姐这样无师自通的语言天才是少数中的少数——他们同意了，开始着手办理。”
林玉婵心里砰砰直跳，小声说：“同……同文馆？”
《天津条约》规定，未来大清与各国的条约，需以英语、法语为正本，不能使用汉字，因此必须培养足够的外语人才，来应付日益繁重的外交事务。于是，清政府开办同文馆，为中国近代最早成立的新式教育机构。
——这是历史书中的总结。
赫德惊讶：“看来已经搞得小有名气了。可惜，别人对你提到它的时候，并没有顺便提到我的名字，对吗？”
林玉婵诚实地摇摇头。
同文馆，后来的京师大学堂，北师大、北京大学外国语学院……
好像确实没听说过，这些学校的校史里有罗伯特·赫德的一席之地。
“他们拿了我的关税银子，转而把我丢在一旁，说这尽管不是正统经学堂，但也是大清的学校，不许我介入校务。”赫德忽然从办公椅上站起来，双手攥拳，语调渐渐变成愤怒的爱尔兰腔，“我去信抗议过几次，但你知道他们的效率，一封信好几个星期，电报线也不肯架，一个最低等的官差也鼻孔朝天，需要用银子不断抽打才肯对你上心——也许是故意的。文祥禁不住我的催促，但他能给我的答复也是——过一个月再给我答复。”
赫德的办公桌上堆满了纸张。写了字、揉皱了的信纸，表明他为了这事已经心力交瘁。
林玉婵欠身，用目光表示深切同情。
无怪赫德今日选她当沙包。在同文馆的话语权上，他也是在“竞标”中被落选的那个倒霉鬼。
她顺着他的话说：“看来是真没办法了。”
赫德微微冷笑。他怎么会就此轻易放弃。
“文祥的夫人，如今在上海。我不知道她来干什么，但她会待一个月左右。我的情报告诉我，文祥夫人是个才女，他很注重她的意见。”
绕了一圈，终于说到正题。林玉婵恍然。
“你要走文祥夫人的门路。”
赫德点头。
“一个朝廷大员的嫡夫人，不会轻易接见外男，更别提鬼佬。”赫德在广东学的这个骂人词，毫无心理障碍就拿来用，立场十分可疑，“既然我来不及变出个社交场上的小黄鹂太太，我可否请林小姐试一试，帮我打通这个门路？如果成功了，茶叶竞标也不用争了，全给你。”
林玉婵点点头。她泡的红茶已经冷了。她微笑道：“赫大人，再试试我的绿茶？”
赫德是急脾气，听她说得这么悠闲，脸色已然黑了三分，深呼吸，点点头。
“快点。”
趁烧水的工夫，林玉婵琢磨这其中的逻辑。
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文祥夫人。一句枕边风的事。大清官场里手腕繁多，论歪门邪道，这只能算初级。
但是……
她耐心倒掉第一遍洗茶水，字斟句酌地问：“赫大人的本职在海关，同文馆的事……与您工作相差太远，充其量只能算蛋糕上的巧克力碎，值得您费心争取吗？”
赫德望着那杯绿茶，没动，脸色发暗。
“林小姐不妨直说，嫌我手太长、管太多了，是不是？”
林玉婵笑道：“不敢。我又不是朝廷，管束你又没钱拿。”
赫德的野心已经一丝一毫地显露出来。上次阿思本舰队的事，就是他热心揽过，一番惊险操作，带来巨大回报。
他尝到甜头，这才开始插手同文馆。
一个相貌文化和旁人迥异的“蛮夷”，在混沌邪恶的大清官场中，一点一点打出自己的位置。