“林姑娘，”苏敏官见瞒不住，干脆蛮横插入，夺回解释权，“根据官方的说法，义兴船行被海关税务司发觉做假账，从道光二十七年开始追根溯源，清算所有违法走私之罪，勒令一次补齐罚款十万两白银。这笔意外之财被赫德拿来购买旗记铁厂，献予江苏巡抚李鸿章。李抚台投桃报李，联合朝中势力，施展翻云覆雨之能，要挟大学士裕盛，迫使他自承错误，为你翻案。多亏你用计传出来的种种内情，否则我等局外之人，还真不知该从何下手。”
林玉婵感觉骤然掉进一个黑洞，一肚子热腾腾的鸡汤仿佛化为冰水，冻得她有点发抖。
“为什么……”
“时间仓促，抵押资产不足以凑齐银子，只能分拆变卖。你的股份也没了，二十五分之一，我就代为处理了，别见怪。好在上次金能亨给我拟好了合同，给义兴详细估了个价，十万两不多不少，省了我不少事。”苏敏官说，“露娜归宝顺洋行，两个码头归沙逊，小汽轮归旗昌……其余沙船地皮货栈之类，也都找了好买主。义兴的船员继续随船，拿新东家的薪水；其余伙计都有遣散费，没亏待大家。”
江高升和洪春魁一左一右地点头，佐证他的话：“我俩帮着敏官跑腿，已误了几日的工，今天真得回去了，否则新东家那里说不过去。林姑娘，山高水长，后会有期。”
两人匆匆扒完最后几口饭，跟林玉婵拱手道别。
她怔怔的回礼，头脑中似有火烧，平白感到恐慌。
苏敏官牵过她的手，朝着靛蓝色的夜幕中走去，笑道：“好啦，先找地方给你冲个凉。”
他小心挑选黑暗窄巷，在老城厢边缘穿梭，躲过巡逻官兵的眼目，直到跨入租界的铁栅栏门。
天津租界也是华夷杂处。在热闹的商业街尽头，海河泥滩之上，货栈、洋行之侧，新建一座三层洋楼，招牌书写“利顺德”三个大字。那是英国人开的天津第一家西式酒店，外观是拱门林立的印度殖民地风格，进门则是地道的英式装潢。色泽柔和的木质的地板踩上去清脆地响，巴洛克式黄铜灯照亮宽敞的门廊。
此时的北方老百姓完全没有定时洗澡的觉悟，要在隆冬时节找个能安全洗浴的地方不容易。去中国人的旅店难免被盘问，只能给洋人送钱。